「楓っ！？」 真っ白な世界に、蓮くんの姿が突然入ってきた。 今にも泣き出しそうに歪んだ顔の蓮くんの向こうには、見慣れた病院の天井が見える。 …戻って…来た…？ 「楓っ！楓…わかるか？俺がわかるか！？」 ぼんやりとした頭で、そう感じていると。 蓮くんが切羽詰まった声で俺の名を呼んで。 「…れ…く…」 押し出した声はガラガラで、聞けたもんじゃなかったけど。 「楓っ…よかった…」 蓮くんの大きな腕が俺を包み込んで、震える声で耳元で囁いた言葉に、現実の世界に戻ってきたんだって実感が沸いてきた。 お父さん… 俺を見送って、幻のように消えてしまった二人の姿を思いだし、目の奥が熱くなる。 涙が零れないように奥歯を噛み締めながら、そっとお腹を触ると、膨らんでいたはずのそこはペタンコだった。 「…蓮くん…赤ちゃん、は…？」 恐る恐る訊ねると、蓮くんは俺の肩に埋めていた顔を上げ。 滲んだ涙を指で拭い、俺を安心させるように微笑む。 「無事だよ。二人とも、元気だ。予定よりだいぶ早く産まれちゃったから、二人とも今は保育器のなかだけど、心配した疾患とかも今は見つかってないし、すくすく育ってるよ」 そうして、ポケットからスマホを取り出し、俺に向けた。 そこには、保育器の中ですやすやと眠る赤ちゃんが二人、映っていた。 「…よかった…」 時折ぴくりと手足を動かす様子に、ちゃんと生きてるんだってわかって。 堪えていた涙が溢れる。 「頑張ってくれて、ありがとうな、楓」 目尻を伝った涙を、蓮くんが指先で拭って。 俺を労るように、おでこにキスをくれた。 その温かい唇を感じながら、またあの夢を頭の中で再現する。 「ううん…俺じゃない…お父さんたちが、助けてくれたの…」 「え…？」 俺の言葉に、蓮くんが驚いたように動きを止めた。 「あれ…もしかしたら、向こうの世界の入り口だったのかな…」 「…楓？なんの、話だ…？」 「真っ暗闇だった。遠くに光があって…そっちに向かって歩いてたら、諒お父さんに止められたの。そっちじゃないって。それで、ちゃんとした出口に連れてってくれて…あの子たちを、俺に渡してくれたの。剛お父さんと、二人で」 あの時のお父さんたちの優しい微笑みが、目蓋の裏に浮かんで。 また、涙が零れる。 「諒お父さんが櫂を、剛お父さんが凪を俺に渡してくれた。ねぇ…剛お父さん…は…？」 もう答えがわかっているはずの問いを、震える声で唇に乗せると。 蓮くんは、一瞬辛そうに顔を歪め。 そっと目を伏せた。 「…亡くなったよ。あの子たちが産まれる、30分前だった」 予想していた答えだったけど、言葉として耳に入ってきた瞬間、鋭い痛みが胸を貫く。 「あの子たちの顔、見せてやりたかったけど…そっか…お父さん、子どもたちの顔、ちゃんと見てくれたんだな…」 どこか安堵したように呟いた蓮くんの瞳から、大粒の涙がぽろぽろと零れ落ちて。 俺たちは抱き合って、二人で声を殺して咽び泣いた。