「退院、おめでとう」 翌日。 玄関先まで、紫音先生と数人の看護師さんが見送りに来てくれた。 「元気でね、櫂くん凪くん」 新生児室で櫂と凪の世話をしてくれていた看護師さんが、にこにこ笑顔で俺の腕に抱かれてる凪と、蓮くんが抱いてる櫂の手にそっと触れる。 「楓くんは、二週間後の診察まで無理しないこと。産後すぐに無理して動くのが一番いけないことだから。旦那さん、いいですね？」 「はい、わかってます」 紫音先生に、厳しい目でずいっと距離を詰められて、蓮くんが苦笑いしながら後退るのに、ちょっと笑ってしまった。 蓮くん、紫音先生にはなんだか弱いんだなぁ… 「お世話になりました。ありがとうございました」 逃げるように、櫂をチャイルドシートに乗せる蓮くんに、ついつい頬が緩みつつ。 俺も凪をチャイルドシートに乗せて、車に乗り込む。 「本当に、ありがとうございました」 窓を開け、見送ってくれる皆さんにもう一度頭を下げると、車はゆっくりと走り出した。 病院の敷地内を出て、窓を閉めると、蓮くんは細く息を吐き出す。 「…本当に、いいのか？」 そうして、もう一度確認するように横目で俺を見た。 「うん」 「別に、無理して会うことないだろ。お父さんに手を合わせるだけで帰るんじゃ、ダメなのか？」 蓮くんの口調は、珍しく少しキツめで。 それだけ俺を心配してくれてるんだって、ひしひしと伝わってくる。 そのことは、素直に嬉しかった。 でも。 「…ダメだよ。だって、あの家に行ったら嫌でも思い出してしまうもん」 「だったら、無理に行かなくてもいいだろ。楓の分まで、俺が線香上げてくるから」 「待って」 苛々しながら、マンションへと行き先を変えようとハンドルを切る蓮くんの腕を、慌てて止める。 「なんでっ…」 蓮くんは一瞬声を張り上げて。 すぐに自分を落ち着かせるように息を大きく吐きだすと、路肩に車を止めた。 「…もう、おまえが傷付くのは、見たくないんだよ…」 ハンドルに手を掛けたまま、俯き。 苦しそうに言葉を吐き出す蓮くんの姿に、胸がチクりと痛んだけど。 「…ごめん。蓮くんの気持ちは、すごく有難いって思ってる。でも…これは、俺が自分で乗り越えなきゃいけないことだから」 俺は蓮くんの手に自分のそれを重ねて、ぎゅっと握る。 「俺の心の一部は…ずっと、あの日あの場所から動けなかった。でも、櫂と凪を産んで…ようやく、あそこから一歩前に進めた気がするんだ」 「…楓…」 ゆっくりと顔を上げた蓮くんの瞳は、まだ不安げに揺れてて。 俺は大丈夫だよって伝えるために、笑顔を作った。 「俺自身、まだ龍になにを言いたいのか、整理できてないけどさ…俺たちの禍根を、櫂や凪、それに世絆に繋ぎたくない。もう、蓮くんや志摩に俺たちのことで苦しい思いをさせたくない。だから今、ちゃんと向き合わなきゃいけないって、そう思うんだ」 そう伝えると、蓮くんはしばらくの間無言で俺を見つめて。 それから、長い溜め息を吐き出した。 「そういう目をしてる楓は、俺がなにを言っても無駄なんだよな」 「え…？どんな目…？」 問い返すと、蓮くんはなぜか困ったように笑いながら、俺の髪をクシャクシャと混ぜる。 「わかったよ。側にいるから、言いたいこと龍にぶちまけてやれ」