懐かしい門の前に立つと、無意識に身体に力が入った。 「大丈夫か？」 櫂を抱っこした蓮くんが、心配そうに俺の顔を覗き込む。 「…うん。大丈夫」 俺はすくみそうになる足に力を入れ、自分に気合いを入れるために凪を抱え直した。 その反動で眠っていた凪がぱちりと目を開ける。 この世の苦しいことなんてなにも知らない無垢な瞳が、俺をじっと見つめて。 その透明な光に、そっと背中を押されたような気がした。 「…行こうか」 俺の様子を見ていた蓮くんが、促して。 俺は13年ぶりに、懐かしい門をくぐった。 玄関に向かうポーチには、色とりどりの花々が咲いたプランターが、お客様を歓迎するように綺麗に並んでいる。 それを見ていると、心の奥底にしまっていた記憶が溢れてきた。 「…昔ね、初めてのヒートの後、学校行けなくなったでしょ？あの時は、自分がΩだなんて受け入れられなくて…誰かに自分を見られるのが嫌で、家から出ることも怖かった。そんな時、小夜さんにここの花たちのお世話を頼まれて…花に触れてると、すごく癒された。花には、俺がΩでもβでも関係ないからさ…あの時、花のお世話をすることが俺の支えだった」 「そうだったのか…俺は側にいたのに、そんな楓の気持ちには気付いてあげられなかった。ごめん」 今まで話したことのなかった気持ちを吐露すると、蓮くんは申し訳なさそうに目を伏せる。 「ううん…あの時は、どうして自分がΩなんだって、絶望したけど…今は、そうじゃないから…」 言いながら、蓮くんの向こう側へと視線を向けると、蓮くんもそっちへと目を向けた。 そこに広がるのは、青々と芝生の生い茂った庭。 俺が初めて蓮くんと出会った場所 「あそこで、蓮くんを初めて見たとき…天使がいるって思ったんだ」 「ええっ！？」 「蓮くんの背中にね、羽が見えたの。真っ白な大きな羽が。すごく綺麗で…みとれちゃったんだよね」 俺の言葉に、蓮くんが目をぱちぱちさせて。 それから、ふっと表情を緩めた。 「天使は、楓の方だろ。俺は楓が初めてピアノを弾いてるのを見た時に、おまえの背中に羽が見えた。とびきり白くて大きな羽が」 「ええ？嘘だぁ」 「本当だよ。楓の奏でる音が、天使の歌声みたいに思えて…涙が出たんだ」 そう言われて。 初めてピアノを蓮くんの前で弾いたとき、急に泣き出して焦ったことを思い出す。 「あれ、びっくりしたよ。それまで、蓮くんってなにがあっても動じない、サイボーグみたいな人って思ってたから…」 「ちょっ、サイボーグは酷いな！」 「ふふっ…ごめん」 怒ったふりをするから、笑いながら謝ると。 蓮くんもすぐに優しい微笑みに変わった。 「懐かしいな」 「そうだね」 辛い思い出でいっぱいだと思ってたけど ここには楽しい思い出も 優しい思い出も たくさんあったんだ 「…俺、ここに帰ってきてよかったよ…」 「…そうか…」 しばらくの間、庭を眺めていた俺たちを。 櫂と凪は不思議そうに見つめていた。