「うわぁっ…綺麗っ…」 和哉に教えてもらったクリスマスツリーへ連れていくと、楓はますます目を輝かせた。 和哉が言っていたように、もう閉店間際だからかツリーの回りには疎らにしか人はいなくて。 俺と楓はツリーのすぐ傍までいって、５メートル近くあるんじゃないかってくらい大きなそれを見上げる。 まるで雪が積もったように白いツリーには、ゴールドや赤、緑のクリスマスカラーの飾りがぶら下がっていて。 シンプルだけど、すごく可愛らしいそれを、楓は食い入るように見つめていた。 そのキラキラ光るツリーと、それ以上に煌めきを放つ楓の横顔を交互に見ていると。 「やっと…ちゃんとクリスマスがきた…」 かろうじて俺に届くような小さな声で、楓が呟く。 「え？」 思わず聞き返すと、ゆっくりと俺の方を向いて。 「だって、蓮くんが言ってたでしょ？クリスマスは、大好きな人と一緒に過ごす、幸せな日だって」 ふわりと微笑みながら、そう口にした。 「…覚えてたのか」 「当たり前じゃん。忘れるわけ、ないでしょ」 幼い頃の戯言をしっかり覚えられてたことが恥ずかしくて、つい視線を泳がせると。 クスクスと楽しそうに笑いながら、ぴったりと俺の腕に身体を寄せてくる。 「あの後、春くんにそれ言ったら、びっくりされた」 「…あぁ」 「んで、クリスマスはみんなでパーティして、サンタさんがプレゼント持ってくる日だよって教えてくれた」 「あー…そうだよな。ごめん、変なこと教えて」 幼い頃 俺の家にはサンタが来たことはなかったし みんなでパーティをしたこともない だからついあんなことを口走ってしまったけど 普通はパーティしてサンタが来るもんだよな… 「…変なことじゃ、ないよ」 過去の自分が放った的はずれな言葉に、今さらながらに後悔が沸き上がってきて。 「え…？」 羞恥にかっと熱くなった俺の頬に、楓が触れるだけのキスをした。 「俺は、蓮くんの言葉の方が、好きだよ」 そうして、あの日と同じ天使の微笑みを浮かべる。 「パーティもサンタもなくても。大好きな人が傍にいる。それだけで、俺にとってクリスマスはすごく幸せな日になるから」 その笑顔の中に、ほんの少しだけ滲む切なさ。 「…ずっと、諦めてた。俺のところには、きっと一生サンタなんて来ない。一生、一緒に過ごす人もいない。だから、みんな幸せそうにしてるクリスマスがずっと嫌いだった。でも…今年は違う。蓮くんが傍にいる。二人で、こうやってクリスマスツリーを見ることが出来る。こんな幸せなクリスマス、俺、生まれて初めてだよ」 笑みの形に細められた瞳が、潤んで。 ポロリと、宝石のような涙が一粒、零れ落ちた。 「楓…」 その滴を指先で掬って。 「もう二度と、離さない」 楓をそっと抱き締める。 「…うん」 「来年も再来年も…これから先は、幸せなクリスマスだよ」 「うん…ありがとう、蓮くん…」 腕の中で、楓は本当に幸せそうに微笑んで。 もう一粒だけ、涙を溢した。