「ふにゃーーー！」 「ふぎゃーーー！」 「ごめんねぇ、二人とも」 楓の顔を見た途端、凪と櫂は大声で泣き出して。 二人を抱き上げた楓は、もうすっかりいつもの母親の顔で、自分にしがみついて泣く二人を愛おしげに見つめた。 「帰ったら、いっぱい甘やかしてあげてくださいね。双子ちゃんたち、この一週間いいこで頑張ってたから」 二人につられたのか、ぐずぐずと泣き出した世絆を抱っこしながら、志摩くんが優しく微笑む。 「うん。本当にありがとう、志摩。助かったよ」 「いいえ。僕も、ヒートが来たら柊さんに世絆をお願いするので、お互い様です」 「うん。その時は、任せといて」 そう言って志摩くんに微笑み返した楓は、部屋の隅で遠巻きに俺たちを見ていた龍へと視線を移した。 「龍も…ありがとね」 「えっ…あ、いや、俺は別になにも…」 まっすぐに向けられた眼差しに、龍が動揺したようにあたふたすると。 楓はふわりと微笑む。 「この子達のお風呂、毎日龍が入れてくれてたんでしょ？本当にありがとう」 その微笑みには、もうなんの暗い影も見えなくて。 「あ…うん…そんな、大したことじゃないし…世絆を入れる、ついでだったし、さ…」 龍もそれを感じたのか、照れ臭そうにしながらも、どこか嬉しそうに頬を緩ませた。 「でも、兄弟っていいですね。櫂くんと凪くん、本当に仲良しで…二人でいたから、柊さんがいない寂しさも、ちょっとは紛れたのかも」 その二人の顔を交互に見つめながら、志摩くんは満面の笑みで龍の側に寄り添う。 「…じゃあ、世絆にも早く兄弟作ってやるか」 隣に立った志摩くんの腰を抱いて引き寄せながら、龍が囁くと。 途端、志摩くんは耳まで真っ赤になった。 「え！？いや、それは、そのっ…」 「なに？嫌なの？」 「い、嫌とか、そんなんじゃないけどっ…だ、だってまだ、ヒートきてないしっ…」 「じゃあ、次のヒート来たら…いいだろ？」 「ええっ…」 照れまくる志摩くんと、それを本当に愛おしそうに見つめる龍と、二人の間に挟まれて不思議そうに顔を見比べている世絆と。 幸せそうな三人の姿に、胸の奥がじんとして。 楓を見ると、同じタイミングで俺を振り向き、嬉しそうに笑った。 「じゃあ…帰ろうか」 「うん」 「本当にありがとう。お世話になりました」 「またいつでも、遊びにきてくださいね。子どもたち、すっかり仲良くなったし…ヒートじゃなくても、いつでも」 二人で頭を下げると、志摩くんが優しい声でそう言ってくれて。 龍も、うんうんと何度も頷いて。 「…うん、ありがとう。また遊びに来るね」 楓が、笑顔でそれに答えて。 この場にいるみんなが笑顔で もう見ることはないのかもしれないと思っていた景色が 今確かにここにある 「それじゃあ、また」 「はい！また！」 温かな気持ちを抱いて、九条の家を後にした。 「凪、俺が抱っこするよ」 「大丈夫。だって、ほら…」 車へと向かいながら、凪を受け取ろうと手を伸ばすと、楓は小さく首を横に振る。 その腕の中を覗き込むと、いつの間にか微睡んでいる双子が。 「…ママの腕の中で、安心したんだな、きっと」 目を瞑ってる二人の口元は、微かに緩んでいるように見えて。 二人を見つめる楓は、慈愛に満ちた天使のような微笑みを浮かべていて。 二人きりで過ごす日々も楽しかったけど やっぱりこうやって家族４人でいるのが一番いい 「…帰ろう。俺たちの、家に」 そっと双子の頭を撫で、それから楓のこめかみに触れるだけのキスを落とすと。 楓は嬉しそうに笑って、頷いた。 END