「はじめまして。俺は翔。よろしく」 それでも。 初めて会う彼らを前に、緊張はするもので。 「あ…はじめ、まして…」 辿々しく挨拶を返す俺に、翔さんは嫌な顔ひとつしないで手を差し出した。 「あ…」 これって握手を求めてるんだ、よね… 「…あ！ごめん！蓮以外のαに触られんの、嫌だよな！ごめん！」 その手を取るのを躊躇していると、翔さんは大声で謝りながら手を引っ込める。 「あ、いえ…」 「ごめんごめん！Ωのことは理解してるつもりなんだけど、ついうっかりしちゃって…嫁にもいつも怒られるんだよ！」 「え…？」 「俺の嫁、Ωだから」 びっくりして顔を見返すと、彼はとっても優しい顔で笑った。 それがどことなく蓮くんに似てて。 ほんの少しだけ、緊張が和らぐ。 「今日は、突然ごめんな？会いたいなんて言って。でも俺、蓮と楓と龍にすごく感謝してるからさ。だからそれをどうしても伝えたかったんだ」 「…感謝…？」 思ってもみなかった台詞が飛び出して、思わず蓮くんを仰ぐと、蓮くんも不思議そうに首を傾げた。 「俺さ、今の奥さんと大学の頃から付き合ってて、結婚の約束もずいぶん前からしてたんだけどさ。ずっと許されなかった。相手がΩだから」 そう言って、翔さんは少しだけ辛そうに笑う。 「結婚相手は絶対にαじゃないとダメだって。そういうしきたりだからって。時代錯誤だって言っても、聞く耳持ってくれなかった。どんなに説得しようとしても、話も聞いてくれなくて、いっそ家を捨ててやろうかって思い詰めて…でも、ちょうどその時に龍がΩの子と結婚したって聞いて。その後に蓮と楓もさ。しかも、楓は実はΩだったって言うし…ビビったっての！俺ら、みんな楓はβだって思い込んでたからさ」 「…すみません…」 「ああ、違う違う！謝んないで！だって、αに生まれたとかΩに生まれたとか、自分で選べるもんじゃないじゃん？だから、楓が謝る必要なんてミジンコほどもないから」 反射的に頭を下げると、慌ててそう言って。 「…おまえたちの結婚、剛伯父さんは全く反対しなかったって、むしろ喜んでたって聞いて、うちの母親もようやく折れてくれた。本家が許したんだから…ってさ。だから、俺が今幸せに暮らせてるのは、おまえたちのおかげなんだ」 最後は本当に幸せそうに、柔らかく微笑んだ。 「ここにいるみんなも、そう。満んとこも相手がβでずっと反対されてたし。晋のとこなんて、相手がαなのに家柄が違いすぎるって反対されてたんだぞ？いったい今はいつの時代なんだっての。バカらしい」 大仰に溜め息を吐くと、周りの従兄弟たちもみんな大きく頷いて。 「龍にぃと龍にぃの奥さんと、蓮にぃと楓くんが一族を変えてくれたんだ。本当にありがとう」 翔さんの隣に立っていた満さんって人が、俺に向かって頭を下げる。 ありがとう、なんて… そんなこと言われるなんて想像すらしてなかった 俺の存在は九条の人たちにとって あってはならないものだと思ってた 受け入れてもらえる日が来るなんて 考えたことすらなかったのに 「ここにいるみんなはαだけど、みんな楓と同じ九条の血を引く人間であるってことは、同じ。だからさ、これからは同じ血を引く人間同士、仲良く助け合ったりしていきたいと思ってるんだ。いいかな？」 優しい眼差しに、熱いものが込み上げて。 溢れそうになる涙をなんとか堪えながら、何度も頷くと。 「でさ…早速なんだけど、今度俺の嫁に会ってやってくんない？俺の嫁、ヒメの大ファンでさぁ。サインとか、もらえると嬉しいなぁ…なんて」 翔さんが急に上目遣いで、俺を拝むように両手を合わせた。 「おまえ…まさか、楓と仲良くしたいってのは、嫁への点数稼ぎが目的か！」 途端、蓮くんが目を吊り上げて俺をぎゅっと腕の中に囲い込む。 「違う違うっ！」 「おまえ、二度と楓に話しかけんな！」 「ええーっ！？そりゃないよ、蓮～」 二人のやり取りに、部屋のなかは笑い声で溢れて。 つられて笑った拍子に、一粒だけ涙が零れていった。