翌日。 放課後の部活を終え、着替えて凪のところへ行こうと部室を出ると、世絆が待ち構えてた。 「今日から俺んちだってさ。凪は、うちの母さんが迎えにきて連れてったよ」 「ああ、ありがとう」 予想していた通りの台詞に、礼を言って。 並んで歩き出すと、世絆は俺の顔をじーっと見つめる。 「…なに？」 「いや…櫂さ、楓さんのヒートが来るって、わかってたん？」 「うん、なんとなく」 「へー…相変わらず勘がいいなぁ。俺なんて、母さんがいつヒートなんだか全然わかんないけど」 「普通はそうだよ。番持ちのΩなんだから、番以外にわかるわけない。それがたとえ子どもでも」 「じゃあ、なんでおまえはわかるんだよ？」 「俺は…なんか変なんだ。たぶん」 「ふーん…？まぁ、おまえって検査なんかしなくても、絶対αだってわかるもんな。その年でそんなわかりやすいの、なかなかいないし」 「そんなのまだわかんないよ」 「いや、わかる。おまえは絶対αだ。自分でもわかってんだろ？」 なぜかニヤリと楽しげに笑った世絆を見て、思わず言葉に詰まった。 「ほらね」 「…なんで、世絆が勝ったような顔すんだよ」 やらしい笑い方に、ちょっとムッとして。 首に腕を回し、ヘッドロックをかますと。 「いててててっ…ギブ、ギブ！！」 たいして力入れてないのに、大袈裟に痛がるから。 つい噴き出すと、世絆もつられたように笑い出す。 「まだまだガキだなー、俺たち」 「世絆はな。俺は違う」 「ふーん…まぁ、そういうことにしといてやろう」 「…もう一回、ヘッドロックかましてやろうか？」 「それはやめて！」 くだらない会話を続けながら歩いてると。 「でも、おまえたちってホント、わかりやすい双子だよなー。おまえはαで、凪はΩだもんな」 世絆は、さらりとそれを口にした。 「…まぁ…たぶん…」 答えた声は、自分でもわかるほどに硬くて。 それ以上の言葉を告げられないでいると、世絆はちらりと横目で俺を見て、ポンポンと肩を叩いてくる。 「ま、心配しなくても大丈夫だ。凪のことは、俺が絶対守るから」 「……はぁ！？」 そうして、次に飛び出した台詞に、反射的に大きな声が出てしまった。 「なんで世絆が守るんだよ！凪のことは、俺が守るからっ！おまえは葵陽と一颯を守ってればいいだろ！」 「あー、あいつらなぁ…もちろん可愛いけど、凪とは違うんだよなぁ」 「違うって、なにが！？」 「だって、兄弟じゃん？たとえばあいつらがΩだったとしても、兄弟で番になれるわけじゃないし。そうすると、いつかはどっかのαに任せるしかないじゃん？」 「そう、だけど…ってか、おまえ、まさか凪を番にしたいとか思ってんじゃないだろうな！？」 「えー？そのまさか、だけど？」 「ふざけんなっ！ってか、凪の気持ちはどうなんだよ！」 「そりゃ、もちろん凪の気持ちが俺に向いてくれたら、だけどさ。ちっちゃい頃、凪にお嫁さんになってくれる？って聞いたら、いいよって言ってくれたし」 「はぁ！？そんなガキの頃の話なんか、無効に決まってんだろ！とにかく、凪は俺が守るからっ！従兄弟だからって、おまえには任せられねぇ！」 なんだか無性に苛々して、話を強引にぶったぎると。 「…おまえって、ホント…ブラコン…」 風に乗って、微かに悪口が聞こえてきたから。 「っ…誰がブラコンだっての！」 俺は今度こそ渾身のヘッドロックを世絆にお見舞いしてやった。