「上司に頼まれたんだ……」 「頼まれたぁ？押し付けられたの間違いだろ？」 「違っ……普段人には仕事をあまり頼まない人なんだ。今日はどうしても予定があるからって。入社からお世話になってるから断れなくて……」 「ふーん……で、俺との約束を忘れて引き受けたと？」 「そういう訳じゃ…………」 強く言いかけ、やめた。 約束を破ってしまったのは、紛れもない事実だ。 「全く……金崎は昔からお人好しだよな」 「……そんなことない」 「そんなことあるんです。で？」 「え？」 「どのぐらいで終わる？」 隣のデスクから椅子を引き寄せ、周藤は腰かけた。 まるで待っていると言うような口振りと態度だ。 「まさか終わるまで待つ気か？」 「悪い？」 「最低でも二時間は掛かるぞ？」 「別にいいよ。待ってる」 鞄を隣のデスクに置き体を伸ばす様子から、立ち上がろうという素振りは見えてこない。 「周藤、そこまでしなくてもまた別の機会に――」 「俺は今日、お前と呑みたいの。そう決めてんだよ。口より手動かして、早く終わらせようぜ。あ、出来ることあったら言って。俺これでも結構優秀だからさ」 ニヤリと笑う周藤に何を言っても無駄だろうと察する。 「自分で言うなよ」と言いつつ、周藤が優秀な事ぐらい分かってる。 「……なるべく早く終わらせる」 「金崎、格好いいー」 ヒュー、と下手くそな口笛が鳴った。 「ふ、ふふふ……何だ、今の口笛擬きは？」 「昔から苦手なんだよ、口笛」 「だったら無理に吹こうとするなよ」 「んー？だってそうしたら金崎笑ってくれるかなって思って。俺を笑った対価は、金崎の笑顔だな」 恥ずかしげもなく彼は言う。 「…………馬鹿なのか？」 「ひでぇなー……」 「そこの資料、取ってくれ」 「はいよー」 言った本人は全く恥ずかしがる様子がないのに、言われた僕の方が何倍も何倍も恥ずかしかった。 でもそれを知られるのも悔しいし、恥ずかしいしで僕は平然を装いながら作業に取り掛かった。