ふと、微睡む意識から目を覚ました。 見慣れた天井が見えて、もう一度目を閉じようとした瞬間、ものの動く気配を感じて目を見開く。 視線を天井から下へとゆっくり移すと、ベッドの脇に伏せるようにして眠っている周藤の姿があった。 「――っ!?」 思わず声を上げそうになって慌てて口を押さえる。 な、何で周藤がここに……？ と言う疑問のあと昨日の記憶がまざまざと甦ってくる。 ああ、どうせなら忘れていたかった……。 静かに体を起こすと上のスーツが脱がされていて、クローゼットに掛けられているのが見える。 本当、面倒見良いよな……。 眠る周藤の顔は、普段よりも子供っぽく見える。 なんか可愛いかも……なんて思って見つめていたら、不意に閉じられていた瞼が持ち上がった。 「ん………あ、金崎………おはよ」 「……お、はよう……」 「気分はどう？気持ち悪くない？」 周藤は寝覚めが良いようで、いつもと変わらぬ様子で語り掛けてくる。 「だ、大丈夫……昨日は面倒掛けて申し訳ない」 「んー？全然いいよ。別に迷惑だなんて思ってないし。でもあんなに飲んでる金崎見るの初めてだったから、ちょっとビックリした」 はは、と声を出して周藤は笑う。 「けど、もうあんまり飲みすぎんなよ。お前、ちょっと無防備過ぎるから」 「…………意味が分からない」 「そのままの意味だよ」 わしゃわしゃと頭を撫でてくる大きな手。 それだけでこんなに胸が鳴る。 苦しくて、嬉しくて、辛くて、幸せで。 周藤の言葉に、行動に、僕の全てが掻き乱されていく。 堪らなくなって、僕はその手を思い切り払い除けてしまった。 しまった、と思った時には既に遅く、周藤は驚いた表情浮かべる。 「あ…………ごめん」 「いや、俺の方こそ……そんなに嫌がると思わなくて、ごめんな？」 眉尻を下げる姿に僕の中の罪悪感が増す。 違う、周藤は何も悪くない。 悪いのは、いつまでもいつまでも叶わないと知っていながら、それでも諦めきれない想いを抱き続ける僕なんだ。