「な、んで……」 「心配だったから。電話は出ない、会社は休む。そりゃ心配するだろ」 周藤は手のスマホをポケットに入れながら、ゆっくりと僕に近付く。 「何処行く気？こんな時間に」 「……コンビニ」 「そう。じゃあ俺も行く」 「は？やだよ、帰れよ」 「……で、本当はどこ行くの？コンビニって割にはきっちり着込んでる」 伊達に長年幼馴染みをやっていない。 周藤は僕の細かなことに気が付く。 ……一番肝心なことには気付いてくれないけれど。 「……関係ないだろ。僕がどこに行こうと。何をしようと」 「…………まさか恵藤に会いに行く訳じゃないよな？」 新の名前が出て、ドキッと胸が鳴る。 その一瞬の変化を周藤は見逃さなかった。 「もう一度訊くけど恵藤と付き合ってるのか？」 「そういう訳じゃ…………」 言い掛けて失敗したな、と思った。 新には申し訳ないが付き合っていることにしておけば、楽になれたかもしれない。 「――じゃあ行かせられないな」 周藤は僕の腕を掴む。 「離せよ！誰と会おうが関係ないだろ」 「昨日あれだけ好きに触られていたくせに、会いに行くなんて馬鹿だろ！それとも付き合ってもない奴とそういうことするのか？」 怒りの色が見える周藤の目が僕を捉えては離さない。 もう止めてほしい。 こんなに心配なんてしないでほしい。 また僕の心が期待に満ちてしまう。 「そうだって言ったら？」 「何？」 「だからそうだって言ってるんだよ！僕は男が好きなんだ。どうせ報われない。だから、誰でもいいんだよ……寂しさを埋めてくれるなら……誰でも……誰でもいいんだ……」 そうだ。 これでいい。 これで周藤は僕から離れていく。 きっと軽蔑の眼差しを残して。 それなのに掴まれていた腕は一向に解放されない。 それどころか掴む力は増す一方だ。 「――痛っ……周藤、離せよ」 腕を引こうとしたら、それの倍の力で引っ張られ、周藤は歩き出す。 足取りはマンション。 僕の身体は引き摺られるようにして運ばれていく。 「なに？なんだよ、何するんだよ？」 周藤は無言のまま僕の部屋に向かう。 ドアの前でようやく足を止め、僕を見下ろした。 「開けて」 「なんで……」 「いいから、早く」 有無を言わさぬ口調だった。 初めて見るその姿に、僕は反論出来ずドアの鍵を開けた。