その日から、何度も彼の香りのにおいの錯覚に襲われた。 花屋で何度も。残り香が残っているのか、それも強烈に。 数日たてば止まると思っていたが、なかなか止まることはなかった。 胸が苦しい、また会いたい。 やはり会うんじゃなかった。 男は呼吸を止めるように、店を閉めた。 どこか、また別の場所に行こう。 けど養育費は渡したい。 その為に準備していたお金だが、受け取る相手はその日以来来なかった。 夜中、普段通りの買い物を済ませ家に帰ると、花屋の前に希望が立っていた。 「こんな時間にどうしたんだ？」 「父さん！どうしよう、母さんが帰ってこないんだ！」 「は？」 男は驚いて声を上げるが、そんな事言われても場所を分かるわけがない。 「母さん、あんたに会いに来てたんだろ！？」 「ここ数日何度か話してみるって。仕事も大変だし、養育費だけでも払ってほしいって」 「そんな……、来て、ない」 ここ数日続いた強烈なにおい。あれは残り香とか錯覚とかそんなものじゃなくて。 本人のにおいだったんだ。 「そんなはずない！会いに行くって出てってたし、帰ってきたら忙しくてあんまり話せなかったって。なんだよ、あれ嘘だったのかよ！もしかしたら、またあんたに襲われてるんじゃないかとか。俺が見つけなきゃよかったとか……っくそ！」 希望は男の胸を殴って走り出した。 「会いに来ていた……」 男は買い物袋を投げ捨て走り出した。 もし、男として、Ωを連れ込んで、するとしたら……。 大きめの公園に飛び込み、目的の場所に向かうと男同士の言い争う声が聞こえた。 そこへ漂ってくる強烈なにおい。甘くはない、鼻を突くようなにおいだがこれは確実に彼の匂い。 「好美！」 声を上げると、言い争う声が止まり男に気付いた。 彼の匂いは甘いものへと変わる。 強烈なにおいに気が狂いそうになるが、こらえ好美の腕をつかむ男の顔を思いっきり殴った。 「来い！」 男は好美の腕をつかみその場から走り出す。 その間にも好美から強烈な甘い香りが漂ってきて、全身にまとわりついた。 それを吸わないようにしながら走るが、さすがに呼吸も足りず、途中でふらつきその場にかがみこんだ。 「だ、大丈夫なのか？」 好美の声に顔を上げると、さらに匂いが濃くなる。 「頼むから、その匂いやめてくれ」 「なっ、臭いって言いたいのか！？」 「逆だ！良すぎるんだよ！」 「何だよ良すぎるって！？」 よくわからない不毛ないいあいをしてると、希望が駆け寄ってきた。 「母さん！」 「希望、なんでここに？」 「なんでじゃないよ！帰ってこないから迎えに来たんだ！そしたら花屋にもいないし！どこにもいないし！連絡もできないし！どこで何してたんだよ！」 希望は半分は泣きそうに、半分は怒りをぶつけるように言った。 「こいつ、男に襲われそうになってた」 男は片手で鼻を抑え、片手で好美を指さしながら言った。 「やっぱ危険な目にあってんじゃん！」 「き、今日がはじめてだよ！だって、花屋はしまってるし、この人もいないみたいで、もしかしたら倒れてるかなって心配で見てたんだけど。夜になったら買い物に出かけて、それ見て安心して帰ろうとしたら、暗くなってて……」 好美は気まずそうに目をそらした。 「酸っぱい匂い」 男が言うと、 「は！？」 と好美は怒ったように振り返った。 「だからその嬉しそうな匂いやめろって」 男は煙たがるように手を振った。 「なん、だよそれ」 好美の目からは涙がこぼれた。 「母さん、いい加減認めたら。好きだって。匂いでばれてるんだから」 希望が言うと好美は顔を真っ赤にした。 「そんなわけないだろ！こんなレイプ魔！」 「魔って、俺はお前にしかしてないし、あれ以来誰にもしてない！」 男は胡坐をかいて座り込んだ。 「そんなこと言ったてしたことには変わりないだろ！」 「そうだよ、したよ！悪かったよ！」 イラつく。堪えてると鼻が曲がりそうだ。抱いてしまえたら楽になる。 それが分かっていてもするわけにはいかない。もうしないと決めたから。 「希望、悪いが、こいつ帰らせて。金は明日お前が取りに来い」 「何勝手に決めてんだよ！」 好美は怒て怒鳴りつける。 匂いがまた変わった。甘くはない、湿気た時期にかぐような。アジサイのような匂い。 「あの時だって、俺がやめろって言ってもやめなかった！何度いっても、抵抗しても俺のこと犯し続けて……。嫌なのに、体が抵抗しきれなくて……」 好美の目から再び涙があふれるが、慌ててぬぐった。 「あー、もう本当耐えらんない。希望、早く連れてけ。俺は落ち着いたら帰るから。それまではここを動かないから」 「わかった。母さん、帰ろう」 希望は好美の手を引いて駅の方へ歩き出した。 10分ほど待ち、男はゆっくり立ち上がり家へと向かった。