住宅街に立ち塞がるような豪邸を前に、結月は変わらず、呆然と立ち尽くした。 「まだ緊張するか？」 緊張から硬直した結月に穂高は優しく微笑み掛けると、その手を握った。 「まあまあ！おかえりなさい、穂高。結月くんも」 孫が出来る、とわかってから、常に厳しく、さめていた穂高の母は常に上機嫌だ。 「ご、ご無沙汰しています！ご挨拶だというのに、こんな格好で申し訳ありません！着物でもと思ったのですが」 深々と頭を下げ、たどたどしくもしっかりとした口調で結月が挨拶をした。 隣の穂高は複雑な思いで結月を見守りつつも、 「ただいま戻りました」 小さく頭を下げた。 「結月くん、そう固くならないで。でも、やっぱりさすが、元αね、きちんと挨拶も出来るし気品もあるし」 「母さん...」 「お腹も大きい事だし、さあ、中に入って、結月くん。暖かいお茶でも煎れますから。ほら、穂高も」 未だ、緊張しいのまま、だだっ広い玄関先で2人は靴を脱ぎ、きちんと並べられたスリッパに履き替えた。 洋風のこれまた広いリビング。 促されるまま、大理石と思しき、テーブルを挟むソファに座ると、艶やかな花柄のティーカップに注がれた紅茶が音もなく置かれた。 膝に拳を置き、緊張でガチガチの結月の代わりに穂高がミルクと角砂糖を入れる。 「あ、ありがとうございます、穂高先生」 早速、穂高さん、から、穂高先生に戻っていたが、穂高は気にせず、微かに口元を綻ばせただけだ。 「そんなに緊張するな。母も鬼じゃない」 「わ、わかってますが、粗相してしまったら、と思うと」 「粗相なら俺がいつもしているよ」 穂高は穏やかに笑い、優雅に紅茶を口元に運び、釣られて、結月もティースプーンで掻き混ぜると、小さく紅茶を飲んだ。