芽依が真剣だからこそ、鷹夜だって考えたかったのだ。 この先の自分の人生と彼の人生を絡めても、彼が生きていけるかどうか。 自分が途中で子供が欲しくなっても、産んでくれる相手はいないこと。 お互いの家族にかける迷惑や、芽依の職業について。 「、、、」 不安なのだ。 人の人生を背負う事は、それなりに楽しく、そしてそれなりに恐ろしいから。 「芽依くん」 「、、、」 「もうちょっとだけだから、許して」 顔を上げた芽依に見えたのは、少し疲れている大人の男が柔く笑った優しい笑顔だった。 「、、鷹夜くんが好き」 「うん」 「もっかいちゅーしたい」 「え」 いつもは自分より高い位置にある芽依の視線が、今は上目遣いでそこにある。 それだけで、ドク、ドク、とまた胸が高鳴っていく。 辺りに人はいない。 遠くで犬の鳴き声と、別の方向からは海猫の鳴き声がするだけだ。 「、、いいよ。ちょっとだけな」 鷹夜の答えが意外だったのか、芽依は一瞬驚いた顔をした。 その後すぐに身体を起こし、彼に近づいて座り直すと、鷹夜の肩に額を押し付ける。 ガードの緩い鷹夜に、今日は浮かれさせられる事ばかり言われている。 「好きだよ」 「、、うん」 肩に置かれた頭を優しく撫でるとサラサラした髪が風で揺れ、鷹夜は芽依の何もかもが美しく見えて目を細めた。 「好きだ」 芽依は胸に溜まり続ける鷹夜への想いを口から垂れ流して、彼の肩に頭を預けたまま、俯いてコンクリートを見つめている。 （悩むよね、怖いよね） 先程のキスが忘れられない。 けれどそれをまた許してくれる鷹夜が怖がっている大きなものも、理解できる。 この国ではまだまだ認めて貰えない、自分達の将来や日常に大きく関わる性別と恋愛観を。 （俺はとにかく好きだからってこうやって言えるけど、鷹夜くんはそうじゃない。分かってる。そういう真面目なところも全部好きだから、ちゃんと待てる） 絡めた指先の熱を確かめ合っていた。 （こんなに良いところで育って、兄妹や家族に愛されて、優しい人達に囲まれていたから、鷹夜くんは真っ直ぐで怖いくらい優しくて誠実なんだ） 鷹夜が歩んでいるのは、芽依と比べればありきたりな人生だ。 けれど、特別ではなくても、鷹夜は人に優しい。 周りに優しくしてもらった分、人に優しくできる。 彼の中ではそれが当たり前で、常識になっているからだ。 （そっか、だから俺は鷹夜くんが好きなんだ） 鷹夜なら自分を大切にしてくれる。 そう確信できるからこその「好き」や「ときめき」だったんだ、と芽依は触れていた手をギュッと握った。 そうしてくれると分かるから、それを返せる自分になろうと思えたのだ。 「綺麗で可愛い女の子が欲しいんじゃないよ」 今度は芽依がポツポツと小さな声で彼に話し始めた。 「えっちしたいから、キスしたいから人と付き合うんじゃない」 どんなに自分が彼を好きかを、心を込めて言葉にした。 「鷹夜くんだから好きだ。貴方だからキスがしたい」 「っ、、」 顔を上げた芽依の視線は、やはり淀みがなく澄んでいて真っ直ぐだった。 彼らしい純粋な恋心が込められた、愛しいものを見る瞳だ。 「キス、していい？」 「、、うん」 鷹夜がゆっくり目を閉じると、近付いた芽依の唇が柔らかくそこに触れた。 （愛してくれてるんだなあ） 鷹夜は胸が温かくて、あまりにもキスが優しくて、少し泣きそうだった。 （愛してもらえるんだなあ、こんな俺でも） 10年ぶりくらいだ。 こんなにゆっくり恋に落ちて行くのは。 こんなにゆっくり、人に愛されるのは。