その後の記憶はあまりはっきりしない。 　クレーレの腕をたよりに千鳥足で歩いていったような気はする。朦朧としたまま用を足し、水を飲み、そしてふだんよりずっと上等な寝床に倒れこんだ。 　気がつくと暗い中で、人肌の温もりに覆われて寝ていた。シャツの上から背中を横抱きにされ、ハーブの香りがする敷布に埋もれている。がっしりした腕が俺の腹で重なり、首のうしろから寝息がきこえた。俺が寝返りをうつと腕は今度は背中にまわり、そのまま抱きしめてくる。すこやかな寝息をたてたまま、クレーレの顔が俺の肩口に埋められ、のびかけの髭が肌をこすった。 　俺はクレーレの首に手をまわし、短い髪に指をからめた。生えぎわの柔らかい毛をまさぐり、ひたいを擦りつける。体は気だるいが心地よく、眠る騎士のぜいたくな重みを感じていつになく平安な気分だった。また瞼が重くなる。 　背中にあった腕が腰にまわり、尻が揉まれるのを感じて、夢うつつのまま裸の足をからめた。すぐちかくの肌に唇をつけ、上の方へずらしていくと、ふいに顎に手がかけられ、キスをされた。舌がじんわりと唇をなぞり、離れていく。 　突然頭がはっきりして、俺は目をあけた。クレーレの眸がすぐそこにある。 「アーベル」 「……ここは」 「俺の部屋だ」 　クレーレの息が顔にあたり、俺は昨夜の醜態を思い出した。 「すまない、酔っていたみたいだ……眠ってしまったんだな」 「いや、あの状態で、たとえ少しでも酒を飲ませた父が悪い」 「あの時点では効いたよ」 　クレーレは敷布にひじをつき、覆いかぶさるようにして、俺の頬に指を這わせる。 「すこしはましな顔色になったな」 「エヴァリストがいうには、魔力がひっぺがされたらしい。そろそろ回復するさ」 「――まだ寝ていろ」 　クレーレは眉をよせた。 「それから……できればあいつの話はしないでくれ」 「エヴァリスト？」 「腹が立つんだ。取り返しのつかないことが起きかねなかった」 「あいつのこれまでのやり口からいえば、比較的ましなほうだったと思うが――」 「いいから」 　いきなり後頭部の髪をひかれ、手のひらで口元を覆われる。 「頭にきて奴に切ってかかるような、馬鹿なことはしたくないんだ」 　ささやきながらクレーレは俺の鼻筋からひたいへ唇をよせた。 「あのクラインとやらも、いいたい放題だ」 「……ああ」 　俺は気が重くなった。クレーレの手を顔からはがす。すぐ近くにある眸が怖かった。 「クラインのことだから……いろいろ、俺の話をしていただろう」 「まあな」 「――どう思った？」 「嫉妬した」 　平坦な声であっさりとクレーレはいった。 「俺が先に会ってたら……あんなやつに触らせなかった」 　そして俺のまぶた、生えぎわ、耳元へ唇をつけ、耳朶を甘噛みする。クレーレが着ている肌着と俺のシャツがこすれる音がする。クレーレは髪を俺の首もとに押しつけ、鼻先で首筋をなぞった。犬のようなしぐさだった。俺は思わず笑った。 「笑うな」 「ごめん」 「いや、笑っていい……笑う声が好きだ」 　クレーレはシャツの上から俺の胸を撫で、腰へ手を回し、ためいきのような、深い息を吐く。 「うれしかった……」 「なにが」 「そばに居たいといわれたから」 　寝台で抱きあっているにもかかわらず、いまさらのように顔がほてるのを感じた。クレーレは体を反転させ、俺を胸に抱えこむようにした。ふたりで子犬のように丸くからまっている。俺はまた夢うつつの浮遊感に襲われた。クレーレが俺の髪をかきまわすようにして撫でる。 「アーベル、まだ早いからもっと眠った方がいい。着替えを持ってこさせるから、このままここで寝ていてくれ」 「おまえは？」 「今日は御前試合だ」 　もうそんな日どりだったか？　俺はぎょっとしてクレーレの腕をおしのけようとした。 「今日だって？」 「午前中はトーナメントの最終予選だし、午後の本番は演武からだ。気にしないで休んでくれ」 「いや、そんなわけにも――」 　クレーレは子どもにするように俺の肩をさすり、頭を撫でた。 「気にするな。俺は勝つ」