彩人の絵が乾き、研悟はそれをシンプルな額に入れてくれた。 「ほうら、これで立派な作品だ」 「……」 　彩人は相変わらず何も話さない。 　だがその顔つきは、ここへ来てすぐの時より、ずいぶん明るくなっていた。 　嬉しそうに額を受け取り、心路にしがみついた。 「すみません。額代を払います」 「結構ですよ。素敵な作品ですから、僕が額に収めたくなっただけです」 　ありがとうございます、と心路は深く頭を下げ、彩人の手を取った。 「よかったね、彩人」 　小さな画家の卵は、無言でこっくりうなずいた。 　 　研悟宅をおいとまし、庭を通り、門まで来たところで二人は振り返った。 　玄関のポーチには、まだ研悟が見送ってくれている。 　手を振る彼に、彩人がそっと手を振り返した。 （彩人が、初対面の人に手を振るなんて！） 　心路はそれだけでもう、明るい未来を予見した。 　暗く沈んでいた胸に、光が射した心地がした。