「これはすごい！」 「がんばったね、彩人」 　彩人の絵は、応接室から見える庭の花々を描いたものだった。 　全部を指で描いているので、独特の伸びや擦れが絵に味わいを与えている。 　さらに複数の絵具が相まって、絶妙の混色ができている。 「傑作ですよ、宮崎さん。まるでブランブリッドの作品みたいだ」 　著名な画家の名を聞いて、心路は恥ずかしくなった。 （関先生ったら、私を喜ばせようと思って） 「子どもが指でいたずら描きしたものです。あまり褒められると、恥ずかしいです」 　だが、研悟の顔は引き締まったままだった。 「彩人くんの才能を、ぜひ伸ばしたい。子ども向けの絵画コンクールに、作品を出してみませんか？」 　入賞すれば、それが彼の自信にもつながる、と研悟は考えていた。 「あの、先生。本気で……？」 「本気です！」 　研悟の目は、きらきらと輝いている。 　ちらりと、心路は彩人の絵を見た。 （ただのぐちゃぐちゃに見えるんだけど……） 　だが、関先生がそこまで熱心になってくれるのなら、と考えを改めた。 「よろしくお願いします」 「はい！」 　当の彩人は、絵具のついた手で、もぐもぐクッキーを食べていた。