「吉木君、聞いてる？？」 隣に座っている明石が俺の顔を覗き込んでいる。 「あ、すみません。なんでした？」 「今度のクリスマスの日のスペシャルラジオ、ゲスト出演で一月から放送始まる『探偵Rの苦悩』の宣伝してもらいますよって話」 「ああ、はい。俺一人だけですか？そのラジオのゲスト？」 「いえ、良一役のシノブ君とですよ。主役と準主役で」 「え？二人でですか？」 「そうです。この前先行カットを流したら、ネットでシノブ君話題になってるからシノブ君をラジオに出してみようって話だったでしょう！」 「ああ、そうでした」 「で、一人じゃ心細いっていうから、吉木さんベテランとして、一緒にお願いしますよって！」 「なんだか、俺の方がおまけみたいですね・・・」 「そんなことないですよ。吉木君主役！人気者でしょ！」 「はあ・・・」 「お待たせしました。ウォッカギブソンです」 明石の目の前にカクテルが出される。 目の前にはいつも穏やかなBitterのマスターが立っている。 「田中さん、遅いな〜」 明石が呟く。 そうだ、今日は事務所でのミーティングに明石が欠席したため、この時間に、バーBitterでMG事務所のディレクター田中と、俺と、明石で打ち合わせをしようということになったのだった。基本声優の俺が打ち合わせに出ることはあまりないのだが、最近自分でも企画側に興味がある。だから後学のためにも積極的に出ている。 打ち合わせといっても、きっとただ単に酒が飲みたかっただけだろう。打ち合わせの内容は、ほとんど昼間の会議の議事録で明石にも伝わっているはずだ。 「吉木君は、もう飲まない？」 明石が聞いてくる。 「あぁ・・・じゃあ俺もそれと同じものを」 「かしこまりました」 マスターが渋い声で答える。 「シノブ君、現場に馴染めてる？」 明石が聞いてくる。 「ああ、彼は愛されキャラ。先輩声優たちに可愛がられているようですよ」 「そうですか・・・。よかったよかった」 「収録にも慣れてきたみたいで、最近は少しずつアドリブもするようになってきました」 「いいね〜。やっぱりシノブ君にして、正解！」 「そうですね。彼は真面目だし、素直だからきっと伸びますね」 「吉木君が、後輩褒めるなんて、珍しい」 「そうですか？俺って、どう見られて・・・」 「う〜ん。謎な人ってイメージじゃないかな？ プライベートがあまり想像できない人・・・みたいな？」 「まあ、そうかも・・・」 「あ！でも俺はそう思ってませんよ。この前も言いましたけど、俺は、吉木君のこと信頼してるし。絶対仕事に穴は開けないし、現場の雰囲気も率先して作ってくれてるし、吉木君がいる現場は笑いが絶えないから」 「そうか・・・ありがとう」 「いえいえ、本当のことでしょ」 そこに、さっき注文したカクテルがきた。 「ウォッカギブソンです」 一口飲んでみる。 なかなかキツイ。でもさっぱりした後味で美味しい。可愛いパールオニオンもおしゃれだ。 「明石先生、いつもこれを飲んでるんですか？」 何気に聞いてみた。 「最近の僕のお気に入りです。前マスターが僕に似合うカクテルをって作ってくれたんですよ」 ふふふと明石が笑う。 ”似合うカクテル・・・。” 響きだけでもカッコいい。 マスターはあの声優界のベテラン、低音で甘い声と評判の霧島さんの友人だと聞いている。友達がダンディーなら、出てくる酒までダンディーなのか・・・。 そんなことを考えた。 「あ、田中さんからラインだ・・・」 そう言いながら、明石がスマホを片手に店外に出て行った。 「マスターはもうずっとバーテンダーをされてるんですか？」 俺は興味が湧いてマスターに尋ねてみた。 「ずっとと言われるとなんですが・・・。もうかれこれ15年ほどしていますね」 「このお店は？」 「この店は先代のオーナーから引き継いで、私がするようになって、10年ほどになります」 「そうだったんですね。おしゃれで落ち着くお店です」 「ありがとうございます。そう仰っていただくと、有り難いです」 そんな会話をしていたら明石が帰ってきた。外はもうだいぶ寒くなってきているのか、肩をすくめて身震いしながら帰ってきた。 「田中さん、なんかトラブルがあったみたいで、今日来れないって。 この穴埋めは必ずとのことで・・・」 「え？大丈夫なんですかね？」 「ええ、なんか、今日録音予定だったラジオがあったみたいなんですが、急遽企画変えて、対応してるって」 「なるほど。こういう機転が効くのが田中さんですね」 「ほんと、田中さんの頭の回転はすごいですから。俺も見習わなきゃ」 そういって、明石は頭を掻いた。 「明石先生は、新しく立ち上げたイベント会社、うまくいってますか？」 聞いてみる。 「ええ、お陰様で、まだほんと立ち上げたばっかりで、会社と呼ぶにはひよっこすぎだけど、MG事務所さんが『探偵Rの苦悩』関係のイベントは全て俺に回してくれているので・・・」 「そうですか。よかった。前、協力すると言ったのは、本当ですから何か有れば、俺に気軽に言ってくださいよ」 「・・・そんな優しこと言われると、期待しちゃう・・・」 さっきまでの明石とはキャラが違う。 「え？？」 「前言ったこと、考えて欲しいなぁぁぁ」 なんだか酔ってる感じ？？ 10月に、呼び出されて明石の家に行った時も、ぐちゃぐちゃに酔っ払って甘えん坊になって、俺に告白してきた男だ。きっと、本当の姿はこっちの甘えたな方なのだろう。会社を立ち上げてからは前よりも丁寧な言葉遣いになったし、仕事中に甘えた雰囲気なんて、全く出さない男だが、酔っ払うと甘えん坊のスイッチが入るようだ。 そして、さっき言われた”前言ったこと”とは、自分と付き合って欲しいと告白してきたことだ。答えはじっくり考えてからと言われているが、正直どうしたらいいかわからない。 もうそのまま２ヶ月が経っている。遊びなら抱けなくもないが、相手が本気だとわかっているのに、手なんか出せない。しかも仕事仲間だ。 ”ピロン” 俺の携帯が鳴った。 Gメールだ。 ”よし君、今日暇？僕、今日とってもとってもとーっても会いたい気分なの・・・無理かなぁ？” この半年お金を払って抱いている、男の子からだ。この空間にいるのも丁度気まずくなってきたところだ・・・。 「明石先生、すいません。ちょっと呼び出し入ってしまって・・・田中さんも来れないようなので、失礼してもいいですか？」 「え？ああ・・・そうだね・・・。仕方ないね。またたまには飲みに行こうね」 明石は少し寂しそうに言ったが、俺は気にせず 自分が飲んだ分のお金を置いてバーを出た。あのままの空気で一緒に飲むなんて勘弁してほしい。あとはBitterのマスターに任せた方が無難だと思った。