(………結局) あんなに探し回ったのに、収穫は何ひとつなかった。 「有力な情報…だったんだがな……」 これまでの何よりも1番有力。 湖だって何周も歩いた。 村人にだって煙たがれるほど聞いた。 それなのに、どうして……？ (どこか行ってねぇとこ…あったっけ) ……いや、ない。 街の先は湖と小さな村だけだった。 それ以外に行く場所なんてどこにもない。 それなのに、あいつは…いなくて…… 「っ、くそ」 意味がわからねぇ。 なぁおい、なんでなんだ？ 教えてくれよ。 もう…近くには、いないのか……？ 「お花いりませんかー？ 綺麗なお花がありますよ！ あれ？ 昨日のお兄さんだっ！」 「……よう」 朝早くに村を出て、また街へと戻ってきていた。 パタパタ元気に出迎えてくれた少女の頭を撫でる。 「なによ暗い顔して…… そうだ！今日は昨日の分もちゃんとお花買ってもらうんだからねっ！？」 「は？ あれはお前がいいって」 「あなたが急いでたからでしょ！？ 今は違うじゃない。ほら、買ってくれるわよね？」 「っ、分かった分かった買うから。 ……なぁ。なんで昨日俺が急いでたか、覚えてるか？」 「？ 行きたい場所があったのよね？」 「そう…だな、そう、行きたい場所があったんだ。 でも何でそこに行きたかったか覚えてるか？」 「えっ？ それは……」 「お前が教えてくれただろ？ ほら、俺と似た顔の奴がいたって。『弟でしょう？』って」 「弟……？ そんな話したかしら？」 ーーあぁ…そう、か。 言ってることが違う。多分、新しい太陽が昇ったから。 ということは、やはり昨日この子が会った奴は神子で間違いない。 そして、そいつは俺と似た顔をした……きっと、俺が探し求めてる奴だったはず。 (ーーっ、くそ！) もう少しだった。なのに……… 「…ねぇちょっと大丈夫？ まだ眠いの？ まったく…… それにしても、昨日は売れなくて大変だったわ。どうしてあなたから買わなかったか後悔したくらい。 だから、今日はいっぱい買ってよねっ？」 「……昨日？」 「そうよ。せっかく綺麗に咲いてるのに……」 (ーー待て) 昨日会った時、この子は何と言っていた？ 『あっちに向かって歩いて行ってたから、早く追いかけた方がいいわ？ どんな奴っていうのは、そうね…なんだか凄く不思議な雰囲気で…… ーーあ、〝綺麗だね〟ってお花を買ってくれたのよ！ほら、この花っ！』 「………っ、それ、だ」 「へ？」 この子が教えてくれた、そいつが買っていった花。 「こ、れ…この白い花、昨日売れただろ？」 「えぇそうね、買っていった人がいるわ」 「そいつ、顔覚えてないよな……？」 「顔は……あれっ？ どんな人だったかしら…あんまり記憶が…… でも、一輪だけ買って胸のポッケに刺してくれたの！それは覚えてるっ！」 白い花を、一輪 胸にーー 「っ、ありがとう！その花全部売ってくれ！！」 ここで逃すなんて、絶対ごめんだ。 こっちはもう5年も追ってんだぞ？ 舐めんじゃねぇ。 (絶対ぇ見つけ出してやる) 「釣りはいらない」と財布ごと渡して、包んでくれた白い花束をひったくるように抱え走り出した。