仕切り直して誕生日会を再開したいところなんだけど、城崎がなかなか帰ってこなくて不安が募る。 真夏の昼間だし、そんな遠くまでは行ってないと思うんだけど…。 スマホも部屋に置いて行ってしまって、連絡が取れない。 「悪い、涼真。ちょっと城崎探しに行ってもいい？」 「おう。俺も行こうか？」 「ううん。すぐ戻ってくるからここで待ってて。」 マンションから出て、コンビニまでの道を歩く。 正直城崎が行きそうな所に見当がついてるわけではない。 でも何となーく、いつも城崎と歩く道を歩いてみた。 城崎だったらどこに行くだろう？ 案外、すぐ近くにいたりして。 俺はマンションに戻り、エレベーターのRのボタンを押した。 屋上なんて、物件見にきた時にチラッと見せてもらったくらいで、住んでから行ったことなんてない。 ドアを開けると生温い風と共に、微かに煙草の香りがした。 「城崎………」 手摺(てす)りに肘をつきながら煙草を吸っていたのは、紛れもなく城崎だった。 城崎が煙草を吸ってるところなんて、ましてや持っているところも今まで一度も見たことがない。 煙草は嫌いだけど、煙草を咥えている城崎はすごく綺麗だと思った。 「城崎。」 「…っ？！」 俺が来たことに気づいていなかったのか、声をかけると城崎は慌てて煙草を隠した。 「いいよ、隠さなくても。」 「だって先輩、煙草嫌いでしょ…？」 「ふふっ…、だから今まで吸ってなかったのか？」 「まぁ……」 城崎は煙草の火を消し、手摺りにもたれ掛かった。 俺が煙草嫌いって、どこで知ったんだよ(笑) 入社早々俺の嫌いなものを知ってたらしい城崎に、思わず笑ってしまった。 「もともと吸ってたの？」 「まぁ…、はい……。」 「今まで気づかなかった。」 「バレないようにしてたんで…。というか、先輩と出会ってからプライベートの付き合いくらいでしか吸ってなかったし…。」 城崎はばつが悪そうに、俺から顔を背(そむ)けた。 別に悪いことではないと思う。 俺は好きじゃないし、恋人には長生きして欲しいから吸ってほしくないけど…。 「何で今日は？」 「………俺のせいで誕生日会台無しにしちゃいましたし、その……、先輩はもともと女性が好きで、男とは友達しかありえないって考えだったじゃないですか…。さっきみたいなことだって十分起こり得ることなのに、俺……」 「城崎は悪くないよ。俺の配慮が足りなかった。」 城崎を抱きしめて背中を撫でると、城崎は力強く俺を抱きしめ返した。 不安だったんだと思う。 きっと自分にイライラしたんだろう。 「涼真も反省してる。」 「…………」 「俺、城崎が本気で怒ってくれて、守ってくれようとして、正直嬉しかったし。」 「………先輩」 「それに新しい城崎も知れたし。なぁ、煙草うまいの？」 「美味しくないですよ。先輩は駄目。」 笑いながら聞くと、城崎はムッとした。 自分は吸うくせに、俺は駄目らしい。 背伸びして、ムスッとした顔の城崎にキスをする。 「ふっ…、苦……(笑)」 「だから言ったじゃないですか。」 「城崎、戻ろ？」 「うん……」 城崎の手を繋いで屋上を後にする。 いつも甘い城崎のキスは、初めてほろ苦い味がした。