「おはようございます……。」 重だるい身体に鞭(むち)打ちながら、昼休みが終わる頃に出社した。 同僚は皆んな、「寝坊？珍しいね。」なんか言って特に興味もなさそうだ。 唯一、俺の前に座る奴を除いては。 「望月さ〜ん、ねぇ、聞いてます？」 「うるせぇよ、ちゅんちゅん。」 ぴーちくぱーちく俺に話しかけ続けるちゅんちゅん。 だめだめ。耳貸しちゃ駄目だ。 「だって〜。本当は城崎さんとお泊まり会とかしてたんでしょ？いいな〜。俺も呼んでくださいよ。」 「してねぇって。何を根拠にそんなこと…」 「二人とも普段絶対寝坊したりしないじゃないですか！そんなお二人が揃って休みなんて、裏があるに決まってます！」 「おまえまだ入社して半年も経ってねぇだろうが。」 「他の先輩方からも情報収集済みです！！」 変なところで勘が鋭すぎる。 お揃いのボールペンも速攻バレたし…。 俺たちの関係がバレるのも時間の問題な気がしてきた。 「ねーえ！本当のこと教えてくださいってば〜！」 「うるさいな…。だから本当に…っ！」 思わず怒鳴ってしまいそうになる直前、俺のデスクにマグカップが置かれた。 珈琲のいい匂いだ。 「城崎…っ！」 「まぁまぁ先輩、これでも飲んで落ち着いてください。で、ちゅんちゅんは俺たちの何を知りたいの？」 珈琲を置いてくれたのは城崎だ。 焦ったりせず、落ち着いてちゅんちゅんの話を聞こうと素振りを見せる。 「何をって…。お泊まりです！お泊まり！狡いですよ！」 「何それ？先輩が言ったんですか？」 「俺、何も言ってねぇよ。」 城崎に聞かれて俺は否定した。 そしたら「そうですか。」なんて言って、ちゅんちゅんを鼻で笑った。 「何で急にそう思ったわけ？」 「だって…、二人とも遅れてくるなんておかしいじゃないっすか…。」 「俺は旧友とオールで飲んでたんだよ。久々に馬鹿したわ。先輩は？」 「お、俺は……」 咄嗟に何も思いつかなくて口籠ると、隣のデスクからアシストが飛んでくる。 「綾人は昨日俺と飲んでたんだよ。てか、俺が飲ませすぎた。アラーム掛けずに寝てたの放って帰っちゃったから。」 「え、そうなんすか…？」 「そうだよ。だから綾人も城崎も別の理由で、たまたま同じ日に寝坊したってこと。オッケー？」 「オッケー……です…。」 「はい、じゃあ仕事に戻りなさい。」 涼真のナイスアシストで、なんとかちゅんちゅんからの疑いが晴れた。 ちゅんちゅんが自分のデスクに戻っていったのを見て、俺の両隣に立つ城崎と涼真が同時にため息をついた。 「綾人、本当に嘘が下手だよな。」 「先輩は素直すぎるんですよ。それも可愛いですけど。」 「二人とも悪い…。助かった……。」 俺一人で対応したら、最悪の場合、全部バレてしまうところだったかもしれない。 二人に頭を下げると、次は城崎と涼真の言い合いが始まった。