電車に乗って、ホテルの最寄駅のロッカーに預けていた荷物を取って、実家に向かう。 いきなり行っても困るだろうから、連絡を入れるためにスマホの電源を入れる。 「うわ……。」 しばらく開いていなかった私用のスマホ。 通知がすごくて開いて早々熱くなる。 何十件もきている内の9割以上が城崎からだった。 俺は両親に今から帰省することを連絡し、実家に向かう路線に乗った。 平日の昼間から田舎へ向かう人は少なくて、電車の中は無人に近い。 たっぷり時間もあるから、深呼吸してから城崎からのメッセージを開いた。 『先輩、今から帰ります。』 金曜日の19時前。 思い出したくもない、あの大雨の日だ。 『先輩、風邪引いたって聞きました。ゆっくり休んでください。』 『先輩、熱は引きましたか？』 『ご飯は食べられてますか？』 このへんは週末か。 俺が風邪引いた時だ。 城崎も風邪引いてたくせに、俺を心配する内容ばかりだ。 『先輩、お話したいです。』 『先輩、会いたいです。』 『先輩、淋しいです。』 月曜日のメッセージは、俺に会いたいという内容ばかり。 熱で弱っていたんだろうか。 いやいや、俺会いに行ったんだけどな…。 そしたら、城崎じゃなくてあの子が出てきたって、それだけで…。 「あー、もう…。」 また涙が出てくる。 俺ってば、何回泣くんだよ…？ 『先輩、帰ってきて。』 『ちゃんと言葉で伝えたいです。』 『明日は仕事に出られそうです。お話する時間が欲しいです。』 『お昼休み、一緒に食事しませんか？』 『明日、先輩に会えるのが楽しみです。』 一方的に送られていたたくさんのメッセージ。 たくさんの着信履歴。 「あいつ……、バカだなぁ…(笑)」 泣きながら、思わず笑ってしまう。 俺、読んでなかったのに。 こんないっぱい送ったら、後で見るの大変だろうが。 こんなの見てたら…、やっぱり好きだなぁって、思っちゃうじゃん…。 「…うぅっ…、うっ…」 画面が涙で濡れる。 愛されてるんじゃないかって、錯覚してしまう。 いつもと変わらない、何よりも俺を優先してくれる、優しくて、甘えたで、真っ直ぐな俺の大好きな人。 やっぱり悪い夢だったんじゃないかって、そう思ってしまう。思ってしまいたくなる。 画面を開いたまま、返信もできずに泣いていると、ポロンッとスマホが音で通知を知らせる。 『代わりに取引先行ってくださり、ありがとうございました。』 城崎からきたのは月曜日のお礼。 俺が返しやすいように、業務的な内容にしてくれたのかもしれない。 震える指をもう片方の手で支えながら、一文字ずつ文字を入力する。 『どういたしまして。』 たったそれだけのやりとりなのに、心がぽかぽかと温かくなった。