そして水曜日。 連泊したホテルとも今日でおさらば。 荷物をまとめてキャリーに詰め、出張に使わない荷物は涼真の家に預けさせてもらった。 東京駅に着くと、既に集合場所に蛇目の姿があった。 「主任、おはようございます。今日から三日間、よろしくお願いします。」 「こちらこそ宜しく。じゃあ行こうか。」 蛇目は騒がしい俺の周りの人たちとは違って、落ち着いていて大人の雰囲気を醸し出している。 後輩といえば、普段ちゅんちゅんや蛙石を相手にしているから、全然雰囲気が違う。 新幹線の車内でも、蛇目は静かに小説を読んでいて、俺は何も持ってきていなかったから暇だ。 話しかけていいものか迷いながら、気になって話しかけてみる。 「蛇目はどんな小説読むんだ？」 「ご興味ありますか？」 「うん。なんか城崎も小説読んでるときあるんだけど、内容難しくて。でもなんか蛇目の方が難しそうなの読みそうだな。」 「ふふ。そんなことないですよ？読んでみますか？」 蛇目は不敵な笑みで俺に本を手渡す。 なんだろ？ メジャーな作家さんのなら読めると思うんだけど。 ぱらぱらとページを捲って、俺は思わず本を閉じた。 「なんだよ、これっ…！？」 「ふふっ…(笑)官能小説です。見たことないですか？」 「ねぇよ！おまえ、普段あんな涼しそうな顔して、こんなの読んでるのか？！」 「普段から読んでるわけではないですよ。今ハマってるんです。作者によって表現が様々で…。面白いですよ？」 蛇目は俺の反応を見てくつくつ笑う。 絶対揶揄って楽しんでるだろ…。 「いい、読まない。お前こんなの読んでて、仕事に支障きたすなよ？」 「心配無用です。切り替えは得意ですから。」 「そうかよ。」 すごいな。 俺だったら絶対無理。 なんかよからぬ妄想して勃っちまいそうだし…。 「長旅になるのに、何もお持ちになってないんですか？」 「いつも話してたらすぐだからな。」 「じゃあお話します？」 「それ読むんだろ？」 「小説はいつでも読めますし、主任とはお会いできる時間が限られているので、私は主任がいいなら是非お話したいです。」 「いいのか？」 「ええ、もちろん。」 蛇目って本当、気が利くというか…。 蛇目の気遣いに甘えて、俺は世間話を始めた。 社会情勢から職場の人間関係、あとは蛇目の前の職場のこととかまであれこれ。 知らぬ間に俺は寝落ちていたらしく、蛇目に起こされた頃には福岡に着いていた。