車で約十分。 昔よく行ったファミレスが見えてきた。 もう他に思いつく場所なんてない。 ここにいなかったらどうすればいい？ 「綾人さん、先に降りて中見てきて。すぐ追いかけます。」 「わかった。」 車を降りてファミレスに入る。 店員さんに声をかけられているのも無視して中を探すと、昔よく座っていたボックス席に一人で座る大翔の姿があった。 「大翔！！」 「え…。兄さん…？」 「大翔…っ、心配したんだぞ？！」 ぎゅぅっと抱きしめると、大翔はおろおろしながら俺の背に手を回した。 すぐに見つかって本当に良かった。 「ごめんなさい……。」 「うん。もう勝手にいなくなるなよ？」 反省した様子の大翔を見て、簡単に許してしまう自分は甘すぎるんだろうか？ というか、今回の家出の原因って絶対にその……。 「なぁ、そんなに城崎のこと嫌か？」 「…………」 大翔は急にムスッとした顔になる。 やっぱりそうか…。 どうしたらいいんだろう？ 大翔のことももちろん大事だけど、城崎と離れるなんて選択肢、俺には選べない…。 「城崎は軽くないよ。ちゃんと俺のこと大事にしてくれてる。むしろ過剰なくらい愛されてるし…。」 「…………」 「どうしたら認めてくれる？」 大翔の返答が聞きたい。 大翔にも城崎のこと認めてほしい。 「あいつが本当に兄さんに相応しい奴なのか、それがわかるまでは認められない。」 「………ん？？」 「兄さんの負担にならないように、日々身を削って家事をしてるの？愛するだけじゃダメでしょ。家賃は？女でもないんだから、まさか兄さんが出してるなんてことないよね？」 「ちょ…、大翔…？？」 なんだ？ 急に姑みたいに語り出したんだけど。 俺の負担にならないようにって…。 俺は城崎にそんな身を削ってまで世話してもらわなくたっていい。 金だって俺に使いすぎてるから注意してるくらいなのに…。 その条件は飲みたくなくて、どう返事すればいいか迷っていると、向かいの席に人が座った。 「任せてよ、大翔くん。」 「し、城崎っ！」 いつから聞いていたのか、城崎は挑戦的な目で大翔を見つめた。 俺に視線を向け、にこりと微笑む。 「見つかって良かったですね。」 「うん…。」 「で、俺が綾人さんに相応しいかどうかだっけ？」 やっぱりその辺は聞いてたよなぁ…。 城崎を変に刺激すると、やり過ぎるからダメなのに…。 「そうだ！おまえが兄さんに本当に相応しいか、僕が納得するまで認めない！」 「綾人さんに相応しいかどうか、君が確かめてくれるの？」 「あぁ。」 「それは助かるな。俺、綾人さんに見合う男になるために必死に努力してるんだよね。綾人さんってば、評価甘いから、俺もついその評価に満足しそうになってるんだけど…。君ならちゃんと評価してくれそう。」 何か変な流れになってきた。 城崎は今のままでも十分過ぎるくらいなのに、これ以上俺に尽くしたらそれはもう介護になるんだよ…。 頼むからやめてくれ。 「至らないところがあれば教えてね、大翔くん♪」 「随分な自信ですね。じゃあまずは知識から確かめさせてもらいます！」 俺の願いも虚しく、謎のテストが始まってしまった。