暫く兄弟は、話に花を咲かせた。 頼朝は、ちらりと見た遮那王の手の平に、血豆ができているのに気がついた。 「牛若、その手の平はどうした。血豆と、これは剣だこではないか？何故こんなものが···。それに手もとても荒れているな。まさか寺で辛い仕事を押し付けられているのではあるまいな？」 　遮那王は一瞬しまったと思ったが、相手は兄であるし、何より隠し事や嘘をつくのをためらった。 「押し付けられてはいません。水仕事や薪割りなどは私だけでなく、上の僧達も皆行っております。ご安心下さい」 　頼朝は目に見えてホッとしたようだった。遮那王はそんな兄の様子に、内心嬉しくなった。 「実は、鞍馬山の奥に住まう、僧正坊なるお方に武術の手ほどきを受けております」 「武術？何故そのような事を」 「私は鞍馬へ来てから、ずっと何かに迷っておりました。毎日母が恋しくて、寂しさのあまり毎晩泣きながら眠りについて。これの繰り返しだったのです」 　頼朝は、黙って遮那王の話に耳を傾けた。兄の眼差しを受けながら、遮那王は続ける。 「自分がわからなかった。ただ、このまま出家し僧になるのだと思うと、堪らなく耐え難い気持ちになり、果の地まで走り出したくなった。武術に打ち込んでいるとそんな気持ちが、幾分晴れるような気がし、自分を開放できるような気がするのです」 「確かに、武術とはそういう物だ。私も鬱屈した気持ちになると、剣を振るい、己を見つめ直す」 「兄上も？」 「ああ。して、その僧正坊とは何者だ？」 「私もあまり詳しい事はわからないのです。寺の僧達から、鞍馬山には天狗が住んでると聞き及びまして、私はもしかすると、僧正坊様がその天狗なのではと思っているのです」 　頼朝は、またしても遮那王が童のような事を言うので、微笑ましさのあまり、声に出して笑った。 「天狗、そうか天狗か！」 「はい、天狗です！宙を飛んだり、いつの間にか木の上に居たりするのです。薬草などにも詳しくて、擦り傷などを負うと、見た事もない葉で薬を作ってくれます。私は不思議で仕方ないのです！都の事もたくさん知っているのですよ」 「ははは！では、牛若。なぜ僧になりたくないのだ？」 　遮那王はしっかりした声で、はっきり答えた。 「夢を描きたいのです。色々なものを見たい。国中を旅して見てみたいし、色々な人達とも会ってみたい。私は己の足で、揺るがぬ大地を踏みしめたいのです！」 　頼朝はすぐに言葉が出なかった。幼く見える目の前の子供は、こんなにも確固たる自分という物を持っているのだと。 そしてそれを叶えようとしている。小さな体で全身を希望の炎で燃えたぎらせて。 　この弟は、ずっと孤独だったはずだ。父の顔も、兄弟の顔も知らず、今日まで。 頼朝は自分を惨めだと思ってきた。流人にまで身を落とし、何かを成し遂げるわけでもなく、伊豆の小島にていたずらに歳を重ねゆかなければならない境遇を。 　だが、この子もそうなのだ。自分と同じく、迷い足掻き、それでも前を、未来(さき)を見ている。 「牛若。ならば僧になどならずとも良い。この後(のち)は私が共におる。お前は一人ではない」 「···え？」 「今すぐという訳にはいかぬが、必ずお前を呼び寄せる。兄弟共に暮らすのだ。海の見える所に居を構え、昼は釣りをし、夜は月を見ながら語らうのだ」 　遮那王は、大きい瞳をさらに大きくした。遮那王の描いた大きな夢の中の一つ。兄が手を差し伸べてくれた。 「本当にございますか？本当にそのような事が叶いますか？」 「ああ叶う。叶えてみせる。私達はもう、一人ではない。私には牛若が、牛若にはこの兄がいる。離れていても心は一つだ」 　遮那王の大きな目から涙が零れた。ずっと欲しかったものが手に入った。自分と繋がりのある存在。遮那王は広い世界と未来を見た。 　 　そろそろ日も傾きはじめ、風がだんだんと冷たさを含んできた。 「さて、名残惜しいがそろそろ行かねば」 　立ち上がる頼朝を、遮那王は寂しそうな顔を隠そうともせず見上げて来た。 その姿に愛おしさを感じながら、頼朝は小さな頭に手を置いた。 「今晩には、京を発つ事になっている。流人の身の上なのでな、伊豆に居ない事が知れると不味いのだ」 「流人？兄上、大丈夫なのですか！？」 「大丈夫だ、心配するな。先程も申した通り、生活は割と安穏としているのだ。それよりもお前のほうが心配だ。私などは、怠けておれば監視の目を欺けるが、お前はそういう訳にもいくまい。平家の目は恐らく、鞍馬寺にまで及んでいると見たほうが良い」 「大丈夫です。自分の身は守れます。寺の者も皆、私の事情は存じております。いざという時は、寺に籠もり身を隠せば、皆庇ってくれるでしょう。兄上こそ、道中大丈夫でしょうか？もし見つかりでもしたら···」 　遮那王が顔を曇らせると、いつの間にか頼朝の隣に戻っていた与吉が、間延びしたように口を開いた。 「大丈夫ですよ、牛若様。佐殿と私は商人(あきんど)が使う宿に泊まりながら旅を続けて来たんです。そんな庶民の入り乱れる所に、平家の公達は居やしませんよ。それにこの佐殿の出で立ち。どう見ても源氏の御曹司には見えますまい」 　与吉の緊張感のない声は、不思議と遮那王を安心させた。 「その通りだ。与吉もおる故、安心しろ。そうだ、渡し損ねる所だった」 　そう言うと、頼朝はおもむろに風呂敷から小さな巾着袋を取り出し、遮那王に渡した。 「飴玉じゃ。お前に渡そうと、ここに来る前に与吉に買って来てもらった。見つからぬよう、後でこっそり食べるのだぞ？」 「え、良いのですか？嬉しいです！ありがとうございます、兄上！」 　遮那王は袋を、両手で大事そうに包み込んだ。頼朝はそんな遮那王がいじらしく思えて仕方がなかった。 「年が明けたら、また会いに来よう。文も書く故、この与吉が都へ商いに来る時に届けてもらうようにする。それまで息災にしておるのだぞ？兄との約束だ」 「はい、約束です。兄上」 　頼朝は満足そうに微笑み、遮那王の頭を撫でた。 母と引き離されてこの方、そんな事をしてくれる人など当然いなかった遮那王にとって、頼朝は兄であり、その姿は父にも見えた。