「これで大丈夫でしょうか？」 「ええ、これで契約は完了です。こちらが謝礼となります」 　先ほどの封筒を差し出し、母は中身を確認し口元を緩ませた。 「ええ、確かに。手続きはこれで完了でしょうか？」 「はい、最後に何かあればお二人の時間をおつくりしますが」 「いえ、結構です。あとはよろしくお願いします」 　そういうと母親は笑顔で立ち上がった。蔵之介も立ち上がろうとすると、母に頭を撫でられた。 　頭を撫でられるなんて何年ぶりだろうか？ 　ドキッとしてしまい、撫で続ける手を静止することも出来ず座り直す。 「良い子でいるのよ」 　それだけ言って部屋を出ていった。 　どういう事？最後の二人の時間？契約？謝礼？ 　混乱して立ち上がることも出来なかった。 　――煮え湯を飲ませている気分 　先ほどの言葉を思い返す。 　裏切り？酷いことが起きる。絶望感が残像のように脳裏によぎった。 「あの、僕は何を……？」 　震える声で所長に聞く。 「いやー、君が引き受けてくれて本当に良かったよ。詳しく聞いてるか分からないが、ここにはしきたりがあってね。１００年に一度生贄を出さないといけないんだ。 　この街には蜘蛛の守り神が居てね。蜘蛛の塚があるのは知っているだろ？そこには蜘蛛の神様がいるんだ。神様に生贄を差し出さないとこの町は滅んでしまうんだよ。毎回この選別に時間がかかっていてね。なんせ、子供を一人差し出して貰うことになる。さらに言えばこんなことがバレれば村一帯からクレームが殺到し、生贄を出すことなんて出来なくなる。 　声をかけるのもかなり慎重にしないといけなくてね。 でも今回はすぐに決まってよかった。本当に助かった。君が快く引き受けてくれた事に感謝するよ。ありがとう」 　所長は蔵之介の手を取り、何度も頭を下げた。よそ行きの笑顔、それは見てすぐにわかった。 　蜘蛛の塚。それは蔵之介が唯一足を運んだ場所。関われば良くない事が起きると言われている場所。そんな場所に行ってしまったから？ 「い、嫌です……」 　蔵之介は、ぽつりとつぶやいた。 「は？」 　所長は眉を寄せた。 「嫌です、生贄なんて。僕はまだ死にたくない、母さんだって、父さんだってそんな事、許すはずない」 「しかしね、現にこの同意書にサインをしている。君もさっきサインしただろう？契約は成立しているんだ」 　所長は書類をバサバサと振って見せた。 「そんなの知らなかった！無効だよ！」 「君の保護者が同意してるんだ。君もサインをした。それで成立なんだ」 　所長は首を横に振りにやりと笑った。さっき何の説明もされず記入した書類を思い出す。そんなものに母がサインをさせるはずない。 　とにかく本人に確認をしたい。