「秋白(あきしろ)？」 　自分にとり縋って泣く秋白の姿が、どろりと溶けていく。 　半分が黒く不定形なものになり、もう半分は北鹿渡秋白(きたかどあきしろ)の姿を保とうとして、たえず変化している。 　明らかに秋白ではないそれが哀れに思えて、頭を撫でてやると、その手ごと身体が飲み込まれていく。鼻や口から入り込んでくるそれが体の空洞全てを満たす時、きっと自分は消えてしまうのだろうと思った。 　悲しいけれど仕方ない、彼は何年も自分を助けてくれたのだから。 「だめだよ」 　懐かしい声が聞こえてきた。 　小学生の姿の秋白が、自分と不定形の化け物を見下ろすように立っていた。 　その手を取ろうとしたが、秋白は化け物の手を掴み、自分から引き剥がした。 「帰り道はあっちだよ」 　景色は母校の小学校の廊下に移り変わっていた。 　夕日が差し込んできて、影が長くなっている。確かにそろそろ帰らなければいけない気がしてきた。 　秋白は、秋白もどきの手を引いて、無限に続く廊下の奥へ歩いていく。時々こちらを振り返り、手を振りながら。 「さよなら……」 　彼らとは反対方向に歩き出す。 　夕日が校舎のどこかに乱反射して、目が痛いほど眩んだ。 　涙が止まらないのはきっとそのせいだ。 「新美(にいみ)さん、新美さん」 　薄っすら目を開くと、黒い服に襟元の白いカラーが見えた。神父服の黒は死を、白は復活を表すのだということをぼんやりと思い出した。どうやらこの世の境を越えずに済んだらしい。 「新美さん、聞こえますか」 　意識レベルの確認のためなのか強めに肩を叩かれる。痛い。 　聞こえていると知らせるために少し視線を上にずらすと、出血やあざで多少派手になった烏丸(からすま)神父の顔が映り、新美はぎょっとした。きれいに撫でつけた髪も乱れてしまっているが、何故か男ぶりは上がったような気さえする。 「ど…したんだよ、その顔……」 　怪我や出血のせいもあるのだろうが、烏丸は珍しく慌てているようだった。新美を見守る視線は最早睨みつけているに等しかったが、その実隙だらけで、頬をつついてもきっと気づかないだろう。 　手を伸ばして触れようとすると、全身の筋肉がひきつれるように痛み、その試みは失敗に終わる。 　 「いってえ……何これ、俺の体、どうなってんの？」 　烏丸はその問いには答えず新美をきつく抱きしめた。