初日の訓練はさんざんだった。 正式入団のためには、自分の力を余すことなく見せつけなければならない。そんな力みが、全てにおいて空回りしていた。 原因の一つはこの剣だ。騎士団の紋章が刻まれたそれは、今まで握ってきた剣より、ずっと重い。 目の前の標的を一息に薙ぎ切る。ヴィクターをスカウトしてくれた騎士の前でも見せた技だったが、今日はそのことごとくが不発だった。 「ぐ、……ああぁっ！！！」 もう五度目の挑戦。斬りつけた剣はしかし、藁で出来た標的に浅い傷を付けるだけで、全く切り落とすには至らない。 後ろで黙って見ているユージンは、きっと失望しているに違いない。出来ると言っていたことが出来ないのだから、嘘をついているも同然だ。 とにかくもう一度構えの体勢に入ろうとして、 「君はちょっと筋肉が足りないな」 「……っ、」 ユージンがはじめて声を出した。 短く、ぐうの音も出ない指摘に、胸が痛む。このままでは、早々に見捨てられてしまう。そんな恐れが心を埋め尽くす。 強ばるヴィクターの肩を、しかしユージンは優しく叩いた。 「いや、新入りとしては十分だよ。でも、騎士としてはまだまだ」 そう言うとユージンは、剣を握るヴィクターの腕の間に自分の腕を差し込み、補助するようにぴったりと触れた。 「……！？」 「見かけの太さだけではない。全体のバランスや、筋肉の質も重要になってくるんだ」 ユージンの身体が近すぎて、別の意味で心臓が跳ねる。腕が優しく包み込まれていて、何より顔が、顔が近い。 「あの、あまり触りすぎないでください」 「苦手か？」 「そういうわけでは、無いのですが」 じろじろ見てはいけない。ドキドキしてはいけない。しかし上手くやらなくてはならない。 さまざまな緊張と困惑が入り混じり、混沌と化したヴィクターの思考を、 「安心して」 ユージンの一言が切り裂いた。 その言葉で不思議と、しかし驚くほどに、心が軽くなった。重なったユージンの身体を、素直に受け入れる。 そのまま二人で剣を構え──斬る。 「……やった！」 喜びに声をあげた。目の前には真っ二つに切り裂かれた巻藁の胴体が転がっている。 「出来ました！」 はしゃぎながらユージンの方を振り向いた── と思った時には、ユージンの手が頭を撫でていた。 「え、ぇ………っ？」 「先程の剣、私はほとんど力を入れてなかったよ。申し分ない実力だ。改めて歓迎するよ、ヴィクターくん」 ユージンの優しい視線が、また余すことなくヴィクターに注がれる。 恋愛対象としての魅力を抜きにしても、ユージンは好ましい人間だった。むしろ接した人間に、「この人には嫌われたくない」と思わせるなにかを、ユージンは持ち合わせていた。 「お疲れ様。よかったら今日は、私の部屋でお酒でも飲まないか？」 「はい！是非！」 願ってもない誘いを、ヴィクターは二つ返事にOKした。 その時はまさかあんなことになるなんて、思っても見なかった。