リョウタは躾部屋を出た後、医務室を覗いた。そこではカズキがモニターでカルテを見ていた。　 「リョウタ！おかえり！アサヒさんに攻撃したんだって？派手に怪我しちゃって」　 「どこもかしこも痛いです。」　 「そりゃそうだよ。おいで、テーピングを替えよう。」　 ベッドには人工呼吸器がついた弘樹が眠っている。ユウヒの少し上くらいの年の子だ。　 「弘樹さん…大丈夫ですか？」　 「あぁ！峠は越えたから大丈夫。一時は危なかったけど。リョウタがすぐ見つけてくれて良かったよ。」　 全身に巻かれた包帯が痛々しい。こんな若い子を殺そうとする大人たちが憎たらしかった。　 「血塗れの弘樹を見た時、ハルが取り乱してさ…初めて見たよ。今は落ち着いて眠ってるけどね。」　 カズキは穏やかな表情で笑った。　 「絶対助けてやるってオペをしたよ。サトルとアイリと3人で。ハルはミナトさんとレンに任せた。3人がかりでやっと今。」　 テーピングを巻き終えた後、カズキはリョウタに頭を下げた。　 「ありがとう。ハルの大事なもの、守ってくれて。リョウタがいて良かった。」　 「そんな…俺は」　 「ううん。僕の御礼、受け取ってよ。ね。」　 「はい！…あ、痛たたた…」　 「こらこら。肋骨4本折れてるからゆっくり呼吸しなきゃ！」　 （4本も…）　 「気絶しても向かってきたらしいよ？怖すぎだよ。アサヒさんじゃなきゃ死んでたかも！」　 無茶しないの！と怒られて謝り、部屋に戻る。サキは部屋にいなかった。　 「痛たた…ぅっ……ふぅーーッ」　 痛みに耐えて横になる。目を閉じると、あの時の映像が鮮明に蘇る。　 （え？え？なにこれ）　 アサヒに向かって行く自分。なんなく躱されて苛立ち、目で追えないことに大振りになっていく。力の加減が出来ずに全てに全力で力を入れたことで、遅れがあった。見抜かれている動き、アサヒの紅い目が、元に戻る。　 （あ…手加減されてたんだ…）　 軽く、踊ってるみたいなアサヒの動き。力の抜き方と入れ方の切り替えが上手い。　 （サトルさんに聞いてみよ）　 まだ流れ続ける映像。ふと、もう一度アサヒの目が紅くなった。　 『時間だ…また今度な』　 そこで途切れた映像。　 どのくらい目を閉じていたのか分からないが、リョウタはゆっくり起き上がって、アサヒの部屋をノックした。　 コンコン 「リョウタです。」 ガチャ 「どうしたリョウタ」　 「またっていつですか？」　 「ん？」　 「俺が止まる瞬間、また今度なって」　 アサヒは少し考えたあと、ああ！とひらめたようで、ニヤリと笑った。　 「なに。またやりたいの？」　 「修行付けてください」　 「やだー。俺忙しいの」　 「…他のみんなは、自転車乗る時、お父さんと一緒に練習したって言ってました！」　 「どういう意味？」　 「親父と一緒に何かしたい！修行付けてくれなきゃ嫌だ！」　 部屋の奥からミナトの笑い声が聞こえた。　 「リョウタ、お前なぁ…」　 「俺は何度だってお願いしにいきますよ！OKもらえるまで！」 鼻息荒く言うリョウタに、アサヒはガリガリと頭をかいた後、大声で言った。　 「月一回だ！成長してなかったら3ヶ月で終わりだ！いいな！」　 「やったぁああああ！…痛たたた…」　 もう寝ろとお尻を蹴られて、ドアを強く閉められた。リョウタはニヤニヤしながらベッドに入り、スッと眠った。　 ーーー　 「あっはははは！新しい人種！アサヒに修行を申し込むなんて！」 「ミナト…お前、リョウタの時はよく笑うな」　 「だって、リョウタって想像を超えてくるでしょ？…嬉しかったんだと思うよ。リョウタにとっては初めての家族でしょ。」　 「そうだな」　 「可愛がってよ。今までどおり。」　 「あぁ。そうする。」　 楽しそうなミナトに笑って、ミナトの頭を撫でた。少し恥ずかしそうに笑ったのが可愛くて唇を合わせた。　 「アサヒといたら…幸せなことが多いかも」　 「泣かせることも多いけどな…」　 「いい…。人らしく居られる場所だから。」　 （俺が…お前らを守るから安心しろ）　 アサヒはまた一段と気合いをいれた。