（う…なんだこの可愛いの渋滞は）　 サキは風呂から上がり、銃の手入れをして部屋に戻るとパチクリと瞬きをした。時間は深夜3時。サキの目線にはちょうど二段ベッドの上段。　 「すぅ…すぅ…」　 「くぅ…くぅ…」　 （黒い犬と、金髪の犬だな…）　 2人ともがお互いにくっついて眠っている。弘樹はリョウタに包まれて安心しきったように見えるが、しっかりとリョウタの服を握っていた。リョウタも、弘樹が落ちないようにと無意識に支えていた。 （飽きない…ずっと見ていられる。）　 もともと、ずっと何かに集中することは得意だ。でもさすがに気持ち悪がられるかとも思って、顎に手を置いて考える。　 （写真…とっとくか。）　 音が鳴らないように設定して、データに収める。　 （やった！ベストショット！！）　 サキが喜んでいると、弘樹が何か怖い夢を見ているのか、眉を寄せた後、リョウタに強くしがみつく。　 「おとう…さん、っ、おと、…さん」　 「っ！」　 静かに涙が流れて、弘樹のまつ毛を濡らした。 「ひとり…、いや…だ、おとうさん…」　 サキは何もできずに見ていることしかできなかった。あの明るい笑顔の裏で、大きな悲しみを背負っていた。　 ーーーー　 「サキ。リョウタのこと、分かってやれ」　 「分かってる…つもりです」　 「いや。お前はまだ見えていない。あいつは隠すのが上手いからな。笑ってるやつほど、目の前の相手しか見てない。相手のために、ってな。自分が傷ついてることに蓋をするから…。リョウタを頼むぞ。」　 ーーーー　 アサヒに言われたことを思い出した。弘樹とどこか似ていると思ったのもそうかもしれない。　 弘樹に手を伸ばそうとした時、リョウタの手が弘樹の頭に伸びた。　 「弘樹、大丈夫、大丈夫。」　 「ぅ、っ、う…っ」　 「ここに居るみんなは、弘樹のこと大好きだよ」　 弘樹は目を閉じたまま。そして、リョウタも目は閉じたままだ。声が届いたのか、弘樹は落ち着いてきて、またゆっくりと寝息が聞こえた。　 「……良かった…」　 リョウタはゆっくりと目を開くと、サキと目があった。　 「あ、サキ…。ごめん、起こしちゃった？」　 「いや…」　 「弘樹ね、何回も泣いちゃうんだ。心配だよ…。明日ハルさんに言わなきゃ…」　 「そっか。」　 「でも見てよ、波があるみたい。落ち着いたら可愛い。弟ができたみたい…。」　 「ふふ…そうだな。」　 リョウタはゆっくり起きあがろうとしたが、服を握られていることに気付いて笑った。　 「やだな。俺、こんな可愛い子に嫉妬しちゃった。」　 「嫉妬？」　 「だって…弘樹ってば、サキに一目惚れでしょ？…ちょっと、やだなって思ったんだ」　 恥ずかしそうに笑うリョウタに、心臓が苦しくなる。　 「サキ、俺たちで、弘樹の寂しさを埋めよう。弘樹の居場所はここなんだから。」　 「あぁ。」　 「…アサヒさんがね…、嬉しいこと言ってくれたんだ。俺の親父になってくれるって。とても嬉しくて、安心したんだ。俺…初めての家族だから。」　 （この笑顔は…大丈夫だ。心からの、笑顔）　 サキはつられて微笑んだ。 するとリョウタは、サキを見たままぼんやりとした。　 「リョウタ、寝ないのか？疲れてるみたいだ。」　 「サキ、どうしよ」　 「ん？どした？」　 「サキに触りたい」　 「っ！？」　 リョウタはそっと手を伸ばした。サキの頬に触れるとさらりと撫でた。その手が熱くて、思わず握って唇を寄せた。　 「サキ…」　 眉を下げて見つめてくる。その大きくて真っ黒な瞳には、少しの欲情が見えた。　 （我慢…しないと。）　 頭ではそう思うのに、この手をはなせない。　 無言で見つめ合い、指を絡めた。　 「んっ…っ、ぅ…ぅ、」　 また弘樹がうなされて、2人はパッと手を離し、弘樹の背中を撫でた。今度の弘樹は冷や汗をかいて、首をはげしく振る。そして、必死に首を掻きむしる。　 （何か…変だ）　 リョウタも目を見開いて、弘樹の肩を揺する。　 「弘樹！大丈夫！？弘樹！」　 「弘樹！起きろ！！」　 パチンと頬を打つと、パチっと目を見開いて、黄色みがかった瞳がキョロキョロと動いた。　 「はっ…は、生きてる…っ」 「大丈夫？」　 「ご、ごめんなさい。起こしちゃって…ははは…」　 （あぁ…こうして笑うのが癖になってんだ）　 大丈夫ですー、と笑う弘樹の汗はとまらない。指もカタカタとわずかに震えている。　 「我慢すんな。」　 「へ…？我慢なんか…」　 「お前らは…自分を殺しすぎだ。」　 「「え？」」　 「辛い時に笑うな。泣き叫んでいいんだ。」　 2人は同時に目を見開いて、お互い顔を見合わせた。　 「怖かったら怖い、助けて欲しければ助けてと叫べばいい。いつだって支えてやるから。」　 サキの言葉に、弘樹は口を引き結んでいるが、震えている。　 「泣いたっていい。」　 「サキ、ありがとう。」　 リョウタは幸せそうに笑ってサキにお礼を言い、弘樹の肩を抱いた。　 「弘樹」 リョウタが笑うと、弘樹は決壊したダムみたいに涙が溢れた。　 「お父さんが、死んでから…っ、母さんがいなくなって、俺は、お父さんの組に連れて行かれたんだ…」　 あの屋敷を思い出して、話を聞く。必死に息をしながら話す言葉を、リョウタが促すように手を握る。　 「地下で、いつも殴られて…。殺されそうになって…。組長が来るまでずっとそんな日々だった。組長がすぐに地下室に気付いて、出してくれて…、側近にしてくれた。俺が歩くたび、殺意が向けられてた。組長が稽古をつけてくれて、いつでも自分を守れるようにって、相手してくれた。」　 その言葉にリョウタは驚いていた。いいなぁ、と場違いな呟きをこぼしている。すると、弘樹も嬉しかったです、と笑った。　 「組長が総会に行く時に、ついて行きたかったけど、女将さんが行くなって言うから、留守番をしていたら、また地下室に送られて…もう、組長に会えないんだと…諦めた」　 弘樹は下を向いて、握られた手を眺めた。　 「もう、大丈夫って分かってるのに、フラッシュバックしてるんだ…今日だって、何度も。寝てる時も起きてる時も。」　 そんな風にはまるで見えなかった。アサヒの言うように、弘樹も隠すのが上手いのだろう。　 「組長に心配かけたくない…なのに、恐怖が止まらない。情けないよ…」　 ひっくひっくとまた泣き始めた。　 コンコン… 「誰だろ…」　 サキがドアを開けると、ハルが立っていた。　 「ハルさん…」　 「弘樹。おいで。」　 「っ！」　 「リョウタ、サキ。ありがとう。しばらく俺と一緒にいるよ。」　 ハルは笑って弘樹を二段ベッドから降ろした。　 「おやすみ」　 2人は無言で見送った。　 弘樹が眠れることを祈った。