ー10年前 「ねぇ、君〜。お願い、うちに入らない？」　 「入りません」　 「家族もみーんな死んじゃったんでしょ？君を引き取るところはあるの？」　 「ありません」　 「ならおいでよ〜」　 アサヒは射撃場に通っていた。最年少8歳で優勝した狙撃手がいると聞いて、わざわざ車で長時間かけて毎日スカウトに励んでいた。長い前髪で隠れた目から、根気よく獲物を待ち、撃つ。その姿が美しいのだ。　 パン！　 「わぁ！お見事」　 「まだいたの。しつこい人は嫌われますよ」　 小さい子どもが大人のような言葉遣い。可愛くない、とクスクス笑うと嫌そうに顔を顰める。　 （背伸びしちゃって）　 狙撃で有名な家に生まれたサキ。小さい頃から銃を握っていたようだ。猪や鹿や鳥を撃って暮らしていたようだが、冬のある日、雪崩に巻き込まれた一家は、サキ以外は死亡した。雪崩が起こる前に、父親がエントリーをしていた大会で1人で参加し、優勝したサキはその時初めて涙を流した。 アサヒが通い始めて半年の頃だった。珍しく射撃場にいないサキに、周りに聞き込みをするも、知らないとみんな首を振る。体調でも崩したのかと、サキの家に行ってみると、複数人の大人がサキの家にいた。　 （様子がおかしい…あいつが大人をこんなに集めるわけがない）　 近づいていくと、幼いサキの叫びと、破壊されるような音が聞こえ、アサヒはその家に飛び込んだ。　 （ははーん。強盗ね。）　 「なんだ、てめぇ？」　 「この子の里親でーす。何してんのうちの子に。」　 「あ！？このガキにゃこんな高価なもんいらねぇだろ！！なのにこのガキしつけぇ！」　 「それは！パパのなの！！やめてよぉ！」　 銃にしがみついて泣きじゃくるサキ。全身ぼろぼろになっても、父親の形見は離さなかった。　 「うるせぇクソガキ！！」　 パン！　パン！　パン！　 アサヒは持っていた銃で強盗犯を撃ち抜いた。サキは銃に抱きついたまま、ガタガタと震えていた。　 「君、もう大丈夫。終わったよ」　 「あ…あ…、殺した…殺した…」　 「うん。殺したよ。だって生きてる価値ないじゃない？人の物盗ろうとするなんて。…大丈夫？」　 「うん、でも、パパのいつものやつと、ママのが壊れちゃった」　 「そっか。君が無事なら良かったよ。怪我してるけど、痛くないかい？」　 「痛くないっ、こんなの！…悔しいよ、パパとママのなのに！…っ、僕、お兄ちゃんみたいに、強くなりたいよっ」　 ぐしぐしと腕で涙を拭い、銃を抱きしめてわんわん泣くサキが、やっと子どもらしく、素を出したことが嬉しくて、アサヒはサキを抱きしめた。　 「お前、一人で頑張って、ここ、守ってたんだな」　 「うん…っ！ぅ、っ、怖かった！いつも、眠れなかった！熊が来たら、パパもいないのにどうしようって」　 毎日銃を抱いて眠っていたようだ。こんな小さな子どもが1人で山の中にいたのだ。暴発でもしていれば命はなかった。　 「こんなガリガリで…。子どもはいっぱい食べなきゃなんねーんだぞ。」　 「うるさい！子ども扱いするな！」　 長い前髪の隙間から、意志の強い目が見えた。　 「俺はアサヒ。今日から俺のところで修行だ。実戦しながら成長していけばいい。」　 「うん…分かった」　 「ほら、必要なものは車に入れろ。」　 「お兄ちゃんが使うの？嫌だよ、これは、僕のだよ。誰にも渡したくない」　 「違うよ。お前が使うんだろ？」　 頭をわしゃわしゃと撫でてやると、抱いていた銃を持って泣きながら笑った。　 ーーーー 「ちっちゃい頃から見てるからなぁ…。お前には甘いよなぁ俺。」　 頬杖をついて、優しい顔でサキを見つめる。リョウタはサキのことを知れて嬉しくなった。そっと後ろから抱きしめると、お腹にまわした手に、サキの手が重なった。　 「あの時から…俺の目標は変わらない…でも、アサヒさんが遠すぎて…自分が嫌になるんだ…」　 小さな声で漏らす言葉に、リョウタは背中に頬を付けた。　 「サキ、一緒に目指そう。」　 「……。」　 「目標は高い方がいいし！どっちが先にアサヒさんに近づくか勝負しよ！」　 リョウタが言うと、アサヒはクスクス笑った。　 「今は、サキが近いかな。リョウタ、頑張れよ。お前弘樹に越されそうだぞ。」　 「えっ！！？そうなんですか！？」　 焦るリョウタにサキがクスクス笑い始めた。 「ふは！リョウタがいて良かったな。サキも元気になった！」　 アサヒはまたわしゃわしゃとサキの頭を撫で、銃を拾うと服の中に隠した。　 「…サキ、お前は俺みたいにならなくていいんだよ。お前が熊を恐れてた時みたいなのを、俺は四六時中、これからも死ぬまでだ。…今日は弾切れ忘れてたから、お前が敵だったら俺は死んでる。」　 「っ！」　 「お前には、大切な人と、弾切れなんか気にしないくらい笑って生きてほしいよ。」　 アサヒの顔は儚く見えて、少し不安になった。じゃ、寝まーす、と部屋に向かうアサヒにサキは後ろから抱きついた。　 「俺は！アサヒさんがそうなれるように、守れるようになりたいんです！！」　 「…あぁ。待ってるよ」　 ニコリと笑って部屋に入って行った。サキはくるりと振り返ったかと思うと、リョウタを抱き上げてキスをしてきた。　 「サキ…？」　 「リョウタ、そばにいて。」　 ぎゅっと抱きしめてきて甘えるサキに笑って、サキのつむじにキスをした。