親父が帰ってきて、側近の慎一郎に席を外してもらって、あの日の真相を切り出した。　 「こちらの機密情報を持ち逃げしたからな。制裁を加えたまでだ。何を今更。何年前の話だ。まぁ…お前の初任務だったな、確か。」　 「あぁ。そうだ。ガキだったからよく分かってなかったんだ。機密情報って何だ」　 「…誰の入れ知恵だ。」　 「気になったんだ。何で俺はミナトの家族を殺さなきゃならなかった？」　 堂々巡りを何度も繰り返していると、親父は面倒臭そうに言った。　 「まぁ、使えると思った奴が無能だったから処分したまでだ。」　 驚きの回答に親父の首を掴む。　 「何のつもりだアサヒ。」　 「それだけか。殺した理由は。」　 「まぁ、そうだな。だから言ったのだ。敵に情が移るから持ち帰るなと。本人も死にたがっているし、可哀想だと思わないのか。」　 ブチン！！！　 「ふざけんなっ！！！」　 ドカン！！ 「こら！アサヒ！親父に何してる！」　 「あぁ！？ぶっ殺してやる！こんなっ！理由で俺たちは働かされてんのか！！」　 「その金で生きているくせに何を言う。」　 ヘラヘラ笑う顔がムカついて頭に血が昇る。マヒルの言ったことが真実だった。今までの正義は何だったのか。自分の行いが、任務成功が、どれほどの被害を生んだのか、幼いアサヒには耐えられなかった。　 「アサヒ！お前は次期当主だ！殺されたくなければ今は引け！お前に勝ち目はない！」　 慎一郎に言われてそちらに気をとられていると、口に銃を突っ込まれた。　 「まぁ、反抗期と言ったところか。我が息子ながら常軌を逸してるな。見事だ。」　 「親父！アサヒは許してやってくれ！」 「そうだな。可愛い息子の成長だからな。」　 そう言うと、腕をおかしな方向に曲げられる。　 「利き手以外の練習にもなるだろう」　 バキバキッ　 右腕を折られて倒れ込む。襖の隙間から涙をこぼすマヒルと、アイラが見えた。　 （馬鹿野郎。見てんじゃねーよ。ダサいだろ）　 「ほう。マヒルの入れ知恵だったか。」　 「っ！！」　 「まぁ、嫉妬した馬鹿な母親が情報源だろう」　 「っ！」　 「アサヒ。お前は余計なことを考えずに目の前のことだけやればいいのだ。頭を使う奴は力がない奴だ。力がないから机上の空論に頼るのさ。いいか、勝つのは力がある奴だけだ。力のない奴は」　 そう言って親父はマヒルを見た。　 「死ぬだけだ」　 ーーーー　 アサヒは右腕を固定した後、ミナトの部屋に行った。気が重かったが、素直に謝ろうと思った。　 コンコン　 ガチャ　 「わ…。アサヒどうしたの、その腕」　 「親父にやられた。入っていい？」　 「うん。いつもそんなこと聞かないで勝手に入るのに…」　 ミナトの部屋は本だらけだった。図書館で借りてきたものや、勉強熱心なミナトへの先生方からのプレゼントもあった。　 「ごめん。」　 「え？」　 ミナトに勢いよく頭を下げた。ミナトはきょとんとしていたが、この顔が涙に変わることが予想できて複雑だった。　 「お前の家族、俺が殺したんだ」　 「……。」　 「初任務だった。だから、意味がわからないまま、言われるがまま殺した。」　 「あれ…アサヒだったの。」　 「あぁ。俺だよ。」　 「嘘だよね。だって、たくさんの人が乗り込んできていたもん。アサヒはその場にいただけで…僕を助けた…」　 「フラッシュバックしないように、みんな黙ってたんだ。俺も。任務だから、って。仕方なかったって。」　 「じゃあ…何で僕も殺してくれなかったの？どうして僕だけ助けたの…？」　 （あぁ…やっぱり泣かせてしまった）　 「アサヒが生かしたんだから！！理由を教えてよ！！僕はいつまで生きなきゃいけないの！！？ねぇ！！アサヒ！！答えてよ！」　 ミナトはたくさんの本を投げてくる。　 避ける気にもならなくて全部食らうと、心配そうに投げる手が止まる。　 「なんで…っ、アサヒが泣くの」　 「お前が、泣き止むための、言い訳が何も浮かばないっ…ごめんな、ごめん。お前を死なせたくなかった…それだけだよ」　 「やめてよ！謝ったって許さない！！早く連れてって！僕はみんなの所に逝きたい！！」　 「生きてくれよっ、お願いだ！お前のこと絶対幸せにするから！！一生をかけて！絶対に！！そばにいてくれよ！」　 泣き叫ぶようにミナトに言った。　 これ以上の本音はなかった。後悔に押しつぶされて、力がないこと、知識がないことが悔しかった。　 今のままでは誰も救えないし、誰も幸せにできない。　 その絶望から逃げたかったけど、立ち向かう決意をした日だった。　 「お前も！俺の大切な人も全部！全部全部俺が幸せにするからぁ！…っ！なぁ！？だから！お願いだ！お前だけは、俺を見捨てないでくれっ！お前がいないと…っ」　 情けないと思った。ダサすぎて嫌だった。でも、言葉が分からなくて、ただ必死だった。涙も鼻水も流しながら、頭を下げ続けた。　 もう、本は飛んでこなかった。　 代わりに、細い腕が包んでくれた。　 「泣かないでよアサヒ。アサヒが泣くと…どうしたらいいか…分からないよ。…僕にはアサヒしかいないんだから…。アサヒが殺さない限り、僕は死ねないんだよ。」　 「殺すわけないだろっ、好きなんだよ、お前のこと。誰よりも」　 「…アサヒ、僕を幸せにしてくれるんでしょ？なら、まだ少しはそばにいる。」　 「っ！ミナトっ！お前はおじいちゃんになるまで俺と一緒に幸せに暮らすんだ！」　 「ふふっ…何言ってんの。僕はアサヒの子ども達に会いたいよ」　 「なら、アイラも、子どもたちも、マヒルも一緒だ！俺たちだけで暮らそう！」　 「え…？それ…どう言う意味？」　 ミナトはきょとんと首を傾げた。泣いて真っ赤になった鼻をスンと鳴らして不思議そうだ。　 「俺がもう少し成長したら、ここを出る」　 「え？！次期当主でしょ？何言ってんの、そんなの…」　 「やる。例え死んでも。俺は、ここにいたら後悔が増えていくだけだ。俺は俺のやり方で生きていく」　 「アサヒ…」　 「ついてきてくれるか？」　 アサヒは少し不安になってミナトに聞いた。　 「何言ってんの。生かすも殺すもアサヒ次第。ついていくしかないでしょ。」　 「ありがとう」　 「アサヒ、１つだけ約束してくれる？」　 「ん？なんだ？」　 「僕を独りにしないで。」　 不安そうなミナトを左腕で強く抱きしめた。当たり前だ、と言って目を合わせた。　 この日、初めて2人はキスをした。　 初めてのキスは涙の味だった。