「おぎゃぁああああ！」　 病室に響く産声。　 安心したのと、アイラへの激励の気持ちで感極まった。隣にいたミナトに支えられて、号泣しながらアイラへ駆け寄った。　 「アサヒ、男の子。」　 「うんっ！うんっ！」　 「あっはは！しっかりしなよー！父さんになるんでしょ！」　 「アイラッ…よく、頑張ったなッ」　 「ほら、抱いてあげて」 泣きじゃくりながら抱っこしたのはユウヒ。命の重さを感じて抱きしめた。　 ミナトも涙を拭いながら恐る恐る抱っこして、ふわりと笑い、ツンツンと頬を突いた。　 ガラガラッ　 「マヒル、男の子」　 「そっか…良かった。」　 マヒルは待合室で待っていた。　 アサヒの泣き腫らした顔を見て、もう！と笑いながら涙が落ちた。　 「幸せそうな顔してー！」　 「いいだろ。幸せなんだから。」　 「あはは！ごちそうさまーっ！」　 行こう、とミナトの手を取ってマヒルはズンズン歩いていった。　 「…ごめんな、マヒル」　 アサヒの呟きはマヒルには届かなかった。　 とりあえず、アサヒ達は大人しくしていた。　 準備ができるまでは次期当主になるように見せかけて、結婚をし、長男も生まれた。　 あの日から相変わらず母親は殴られてばかりで、母親も、マヒルも壊れそうだった。　 （早くしないと、早くしないと。）　 一人で焦っては、アイラに落ち着けと言われた。紛れもなくアイラはアサヒの1番の理解者だった。 「じいじ、抱っこ」　 ユウヒは何故か親父に懐いていた。ご機嫌になる親父に組織全体が安心して、母親も殴られなくなった。ユウヒはまさに組織のアイドルだった。特に、ユウヒはマヒルが大好きだった。　 「まーる、まーる。」　 「ユウヒーっ！お前はなんて可愛いんだっ！」　 マヒルを見つけると、誰の腕の中にいても這い出してはマヒル向かった。マヒルはユウヒに頬擦りして可愛がった。 「マヒル、お前もさっさと結婚しろ！いつまでもこの家で何をしている」　 「…すみません。」　 「この間の縁談も自らお断りするとは何様だ！！歳だけ取るつもりか！」　 「…私には勿体ないお方でしたので。」　 パシン！！　 「っ！や、やめてください！ユウヒの前です」　 「うるさい！母親の真似事して満足か！使えない屁理屈ばかりの女には虫唾が走る！お前もアイラのように気丈な態度はできんのか」　 だから1人なのだ、と言われてマヒルの目が変わる。　 「じいじ！めっ！」　 ユウヒが親父に怒る。そして、マヒルの赤く腫れた頬を撫でた。　 「いたーいいたーい」　 マヒルはユウヒを抱き上げてその場から逃げた。　 「まーる？」　 「ユウヒ、ユウヒ」　 ユウヒは涙が零れ落ちるのを不思議そうに見ていた。　 アイラが2人目を妊娠して、女の子が誕生した時、親父は怖いほど喜んだ。　 「なんて可愛い子だ。」　 「ありがとうございます。アイリと名付けました。」　 「君にそっくりだ。気丈な人になるだろう」　 親父はアイリを抱きしめては可愛い可愛いと言い、完全にマヒルに懐いたユウヒには、興味を示さなくなった。 アサヒとアイラは目を合わせた。　 時は来た。　 アイラの退院と共に、この組織を抜ける。　 7人で。　 ミナトとマヒルの準備は完璧だった。先にアイラとアイリ、ユウヒ、ミナトがアジトに移った。場所は小さな無法地帯。アサヒも密かに準備してそこのシマを整備していった。　 マヒルとアサヒは、母親を連れ出すことが1番の試練だった。監禁に近い状態の母親。そこにはたくさんの部下がいて、マヒル以外会うことが許されなかったのだ。　 「母さん、先日からグッタリしてるの。お兄ちゃん、間に合わなかったらどうしよう。」　 「その時は置いていくしかねぇよ。俺たちには待ってる人がいる。」　 「ヤダよ。絶対連れて行きたいの。」　 「全員死ぬか、1人死ぬかだ。」　 ギリギリまで口論して、まずはマヒルからその独房に向かった。　 （遅い…何やってんだ）　 マヒルからの合図が来ない。　 ミナトにも連絡が来ていないようだった。　 冷や汗をかき、アサヒはゆっくりと独房に降りる。　 （何で…誰もいないんだ？）　 あり得ないほど静まり返った道のり。いつもは部下がわらわらいるはずだが、誰一人いない。　 （まさかっ！！）　 勢いよく独房に入ると、そこには親父がつまらなさそうにこちらを見た。 「遅かったな、アサヒ。お前の勘の鈍さには笑えるよ」　 「マヒル！！！」　 意識を失っているのか動かないまま倒れている。　 「お前たち。何をしようとしているのだ。」　 「…俺たちは、ここを抜ける」　 「まさか、次期当主が反乱とはな。」　 「まさかじゃねーよ。知ってて泳がせたんだろ？」　 「この死に損ないの部屋にあった薬の資料は何処だ。」　 「何だよそれ。俺は見たこともねーよ。」　 「だろうな。お前の妹が持ち出したんだろうなぁ！！」　 マヒルを蹴り上げて、アサヒは慌ててキャッチした。　 「マヒル、今それを渡せばお前の命だけは助けてやろう」　 「渡しません…っ、ごふっ…」　 パタパタと吐血するマヒルは、それでも親父を睨んだ。　 「あなたが…母を還せば考えます」　 「ふざけるな！死に損ないは取引の対象にならん！こいつはもうお前が来る前に殺しておいた。もうこいつの知識も用済みだ！あとは、お前が持っているデータのみ。さぁマヒル、今反省したら許してやろう」　 マヒルはカタカタと震えた。　 遅かった、遅かったと呟いた後、親父を見て笑った。　 「死ね。老ぼれ」　 親父が向かってくるのを躱しながら、アサヒはマヒルを抱き抱えて撤退する。母親がいないならここにいる意味はない。早くアジトに戻らないとマヒルが危ういと判断した。　 「お兄ちゃん、待って、母さんが！」　 「もう死んでんだ！仕方ねぇ！」　 「仕方なくない！母さんと約束したもん！連れていくって！」　 「頼むから黙れ！今それどころじゃねーよ！死にたいのか！あいつらが待ってるのに！」　 わらわらと現れる部下達を蹴落として、マヒルも抱えて必死だった。 「アサヒ。」　 喧騒の中で、親父の落ち着いた声に振り向いた。　 「お前が大人しく戻るなら、マヒルも母親も助けよう。」　 「…は？」　 「マヒルはもう間に合わない。だが、お前が戻ると言うなら、すぐに治療をしよう。」　 （母さんも…？死んだはずじゃ…？） アサヒは目を見開いて迷った。　 母親も、というところが引っかかるが、マヒルが助かるかもしれない。ただ、その後の仲間はどうなる？ 「お兄ちゃん、嘘よ。」　 「マヒル」　 「お兄ちゃんを元に戻すための嘘。あいつは、お兄ちゃんしか見てない。お兄ちゃんは、やるべきことを忘れないで」　 「やるべきこと…」　 「ここを出ること、そして、アイラさんと、みんなを幸せにして、守ってね」　 「何言ってんだ、それはお前もっ…」　 パンッ　 思わず顔を上げると、ニヤつく親父がいた。　 「だから、頭脳だけのやつは使えないんだ。可愛げもない、自分が気を許した人にだけ固執する。データを渡さないならこいつの頭を飛ばせばいいだけだ。」　 マヒルはもう、動かなかった。　 （ブチン！！）　 アサヒは、マヒルをそっと床に置いて、身体が熱くなるのを感じた。今までにないほど大暴れをして、親父の部下をほとんど殺した。　 「テンカ。壊滅する前に引け。身内の闘争は恥じゃ。」　 「斎藤。」　 「お前への批判ではない。戦力が半分以下になったことが知れれば、他の組みが集結してこちらに向かう可能性もある。今のバランスを崩す必要はない。アサヒが大きくしたシマを後で吸収すればいい話。」　 先代の側近が、ゆっくりとテンカに助言した。テンカはふむ、と考えたあと、勝手にしろと去っていった。 死体が転がる屋敷から、マヒルと母親の遺体を持ってアジトについた。　 「マヒルッ！マヒルッ！！嫌だよ！置いてかないでよ！マヒル！ねぇ！起きてよ！！やっと一緒にいられるのに…っ！マヒル！マヒル！！」　 アサヒは、泣崩れるアイラをぼんやりと見ていた。何も分からないユウヒが、起きたらマヒルと遊ぶんだと笑う姿に張り裂けそうだった。しばらくアイラは憔悴して、ミナトがアイリの子育てを代わっていた。 これが、俺たちの始まりだった。　 ーーーー　 「そんな…。」　 「だからさ、何かうまくいかないなぁーって思ったらこれを開くのさ。しっかりしろ！って怒られてるみたいになるんだよ。」　 「マヒルさん…この人が、アサヒさんの妹。」　 「そ！可愛いだろ？意外にやり手よ？シンヤも危ないからってマヒルが言ってたけど、その通りだったよ。ちなみに、この本が、母親のデータ。マヒルがアイラに預けてて、アイラからアイリに受け継がれてるってわけ。」　 レンとサキは手書きのその本を撫でた。たくさんの人と想いが繋いでいる今に感謝をした。　 「マヒルはアイリ見てないからなぁ…見せてやりたかったよ。アイラにそっくりだからな。」　 少し潤むアサヒの目を見て、レンとサキはふわりと笑って抱きしめた。嫌がるアサヒにグリグリと頬擦りして精一杯アサヒを癒した。