今日のリョウタはソワソワしている。何度もにんじんを持ってきたり、戻したり。上の空になったかと思えばまたソワソワ歩き回る。　 パコン　 「うわ！ビックリしたぁ！何ですかハルさん！」　 「お・ち・つ・け！」　 「…はい」 動揺しているのも分かる。アサヒとサトルとサキがリツのいるテンカのもとに出かけたのだ。それが、リツと話すため、となれば仕方ないことなのかもしれない。　 「リョウタ、落ち着かないなら体動かすか？」　 「へ？」　 「もう家事は目処がついたし、お前も鈍って来たろ？」　 「ハルさんが見てくれるんですか！？嬉しいっ！やったー！」　 一気に笑顔になったリョウタの頭を撫でて、エプロンをかける。ミナトに伝えて2人で外に出た。　 「ハルさん！俺、弘樹が羨ましかったんです！ずっと教わってたと聞いて」　 「あぁ…。教えないと命に支障がありそうだったからな。ま、お前はゆっくりやろう。」　 相変わらずキラキラな目を向けてくるリョウタに苦笑いして、リョウタの技量をチェックする。　 （速さはあるな。けど、全部に全力すぎて次が遅い。勿体無いな。目がいいのだろうが、体がついてこない。）　 「おし。」　 パシン　 リョウタの拳を止めて、止めさせるとリョウタは驚いていた。　 「すげーっ！見ないで止めたっ！」　 「は？見てたよ。だから止まったんだろ」　 リョウタは興奮して話を聞かない。サトルの苦労を感じて、先程気付いたところを指摘した。なかなかうまくいかないリョウタに、リラックスの仕方から教えた。　 「お前は力が入りすぎる。リラックスリラックス」　 「リラックス〜リラックス〜」　 「そうそう。」　 力が抜ければ体の使い方も柔らかくなる。瞬間的にパワーが乗るようにすれば、スピードもそのままで威力が落ちない。　 （こいつは化けるぞ。弘樹を越えるかもな）　 リラックスからの短い呼吸でパワーが出せるように何度も何度も練習をさせる。　 （リョウタは頭で考えずに、体に覚えさせた方がいい。とにかく連続で。）　 サトルもリョウタにひたすら実践をさせている理由が分かった。感覚を掴むとアレンジまでできる。今も、殴るだけから蹴りへの応用、そして避けるときにも活かされてきた。　 「よし、分かったみたいだな」　 「わぁ！俺、全然疲れてない」　 「そうだ。でも、ほら、2時間はトレーニングしていたんだぞ」　 「え？……気がつかなかった」　 リョウタは時計を見て驚いたあと、ニカッと笑った。　 「ハルさん！ありがとう！！」　 久しぶりに笑ったリョウタの頭を力強く撫でた。　 （やっぱこいつは特攻向きだ）　 「よし！今日から食事係は卒業だ！」　 「えぇーーーっ！？なんで！？クビ！？」　 嫌だ嫌だと駄々こね始めたリョウタにクスクス笑う。　 「お前を食事係にしとくのが勿体ないからだよ。リョウタはさ…体動かしてる方が似合う。家事だとてんてこまいでこっちが笑い死ぬ。」　 「う…まぁ、たしかに…」　 「帰ってきたサキを見て決めたらいい。意地張らないでやれよ？あいつ、目に見えて変わっただろ」　 リョウタに頑張って声かけ続けたサキを思い出しながら笑うと、リョウタは俯いてしまう。　 （まぁ…不安だろうな。）　 「ハルさん、俺…リツさんに勝てる所、あるのかな？サキを好きなままで…いいのかな」　 下を見たまま、泣きそうな声が聞こえる。 「人に言われて好きという感情を消せるのか？だとしたらお前すごいな。」　 「そんなっ！」　 「誰に聞いたって、何言われたって、お前はサキのこと好きなままなんだろ？それが答えじゃねーの？」　 （本当に…サキのせいで脱水症にでもなるんじゃないの。）　 リョウタに近づいて顔を上げさせると、涙でびしょびしょのリョウタが見えた。　 「リツに勝ってる所はな、こんなにボロボロになってもサキを愛し続けるところかな。どんなサキでも受け入れるし、必要としてる。サキにもそんなお前が必要なんだよ。…サキだけを見てくれる、リョウタが。」　 鼻水まで溢れ出した顔を、持っていたタオルでゴシゴシと拭いてやった。　 「でも俺…っ」　 「でもじゃない。俺に聞いたくせに否定すんのか？俺の意見は変わらねぇ。お前がなんと言おうと、お前はリツに勝ってるし、これからも勝ち続ける。お前は負けない。」　 強く抱きしめてハッキリ言うと、リョウタはもう「でも」と言わなくなった。かわりにハルの服を握って、ありがとうと言った。　 リョウタが泣き止むと、サキ達が帰る前に、アジトに戻った。