弘樹は布団を畳みながら、ため息を吐いた。　 あの2人が仲直りしたと聞いて安心した。寝ていないサキも心配だったし、空気も良くなった。　 （けど…振り回されてる感は否めないよね） ホワイトタイガーに顔を埋めて、眉を下げた。 コンコン　 （あっ！早く出なきゃ！）　 「はーいっ！」　 元気よく返事をすると、ドアが開いてアサヒが覗き込んできてビクッと肩が跳ねる。　 あまり面と向かって話す機会がない、ここのボス。　 「ヒロ、少しいいか？」　 「っ！…はい」　 （う…ユウヒと同じ呼び方…）　 「お前に単独任務をお願いしたい。」　 「単独…ですか。」　 「あぁ。お前が今後どんな使い方ができるかみたいんだ。」　 柔らかい笑顔なのに、目は試されているように鋭く感じた。背中に冷や汗が吹き出すが、弘樹は笑ってはい、と返事をした。　 （しっかりやらなきゃ…！組長に恥をかかせちゃいけない！）　 弘樹はギュッとホワイトタイガーを抱きしめた。　 「そうか。なら、今晩決行だ。…今から打ち合わせするからミナトの部屋に来な」　 「はい！」　 二段ベッドから飛び降りてアサヒの後をついていく。 （やっぱり、この人が怖い）　 くるっと振り返えられるだけでビクッと固まってしまう。表情は辛うじて笑えているだろう。　 「…そんなビビんなよ。ハルみたいに、とは言わねーけど少しは慣れろ」　 「慣れてますよ」　 「嘘つくな。こんな汗だくになって。」　 頭を触られそうになって、スッと力が抜けた。　 ドタンッ　 「っ！」　 「おいっ！大丈夫か？」　 「あ、ははっ。す、すみません。おかしいな」　 （あれ？…立てない）　 力が入らなくて、さすがに笑えなくなる。　 アサヒは目を見開いたあと、大きなため息を吐いて頭をかいた。 「…ハルー！ちょっと来い」　 ミナトも物音に驚いて部屋から出てきた。不思議そうにアサヒを見るも、アサヒはダメだと言う様な雰囲気で首を振った。　 （ちゃんとしないと！ちゃんとしないと！）　 「アサヒさん…おい！どうした弘樹！」　 ハルが駆け寄って来てくれただけで、一気にリラックスできた。抱きしめられただけで安心して泣きそうだった。　 「ヒロ、俺にビビって腰まで抜かしやがった」　 「はっ？」　 「ハル、ヒロに単独任務させてーんだけど…打ち合わせ、お前も入ってくれ」　 「…分かりました」　 （あぁ…組長に迷惑かけちゃった）　 落ち込んで下を向くと、綺麗な顔のアップに驚く。　 「顔色悪いよ、ヒロ。大丈夫？」　 「っ！」　 （ミナトさんまで、ユウヒの呼び方…）　 アサヒへの恐怖から、ミナトへのドキドキに変わる。顔が赤くなると、アサヒはギロリと睨んできてドカっとソファーに座り込んだ。 「ヒーロー？俺、お前になんかしたか？」　 「い、いえ！」　 「アサヒが怖いからでしょ」　 「怖くねーだろ！ユウヒと同じ顔だろーが」　 「若さかな？」　 「お前おちょくるなよ」　 アサヒは困った様にミナトを見たあと、頷いた。ミナトはクスクス笑いながら資料を出した。その資料には外国の男性が写っていた。　 「誰ですか？」　 「情報屋だよ。ヘンリー。育ちは日本だから日本語で大丈夫。」　 「はい。ヘンリーさんに何を？」　 「ヘンリーに近づいて、信頼を得ろ。」　 信頼って、と固まる。見ず知らずの人。不安になってハルを見ると、頭を撫でられた。　 「こいつは、レンを引き抜きたいんだ。」　 「っ！？」　 ハルも驚いて息を飲んだ。　 「レンは俺たちには黙っているが、サトルからの情報だから確かだ。ヘンリーの注目をレンからヒロに変える。」　 「なんで…」　 俺なんですか、との言葉を飲んだ。　 （俺しかいないじゃないか！！）　 「リョウタはまだ不安定だ。何より、ヘンリーはレンの部下だった。こちらの情報は把握しているはずだ。でも、お前のことは知られていない。」　 アサヒは真っ直ぐに弘樹を見た。真剣な目。 「お前にしかできない。やれるか？」　 （アサヒさんに、頼まれた。）　 恐怖だったのに、この目が。　 今は、期待に応えたいとしか思わない。　 ゆっくり頷くと、ニカッと笑ってくれた。　 ドキッ　 初めて向けられた笑顔に顔が熱くなる。するとアサヒは苦笑いに変わった。 「っ！」　 「…お前、感情が忙しい奴だな」　 わしゃわしゃと、大きな手が頭を撫でた。　 ハルの手ではなく、アサヒの手。　 （怖かったのに…）　 嬉しくて、安心する大きな手だった。　 ハルを見上げると、頑張れよ、と笑ってくれて、弘樹は大奮起した。　 一生懸命ミナトの話を聞いて、準備するために部屋に戻った。　 ーーーー　 「アサヒが信用してないのバレバレだったじゃん。ヒロは敏感だね」　 「信用してるし。」　 「あんな殺気丸出しとか可哀想だよ。ヘンリーに気が立ってるのは分かるけど、ヒロに当たらないでよ」　 「悪かったよ。バレるとは思わなかったんだよ」　 アサヒは不貞腐れてタバコを吸った。 （相当怯えてたな…悪いことした）　 弘樹から偽物の笑顔が消えた瞬間、死を覚悟した顔に変わった。生きることを諦めたようなそんな顔で怯えていた。　 「凹むくらいなら可愛がってあげなよ」　 「分かってるよ。」　 「ハルに免じて、から昇格するといいけど」　 「この任務次第だ。」　 アサヒは資料をバサリとばら撒いた。　 「ふざけやがって。レンは絶対渡さねぇ！」　 紅くなる瞳にミナトは苦笑いした。