自慢じゃなくて、何となく要領が良くて、何となくいつも上位にいた。　 家柄も、成績も。　 でも、刺激がなくてつまらなかった。　 ちやほやしてくる大人達の目的も察していたし、表情から何を考えているのかが分かって、人が大嫌いだった。　 だから、日本を出たくてたまらなかった。　 ここは性に合わないと言い訳して、逃げたかった。息苦しかった。理想を押し付けられる環境も、外交官の息子という肩書きも全部。　 夏休みになれば1人で海外に行って、いろんな所を見た。同じ時間が、まるでちがう時間みたいで面白かった。 ガイドブックに載っていない所にも興味を持った。 一本、通りを外れただけで、別世界が広がった。　 （無法地帯…。ここが、そうなんだ）　 踏み入れてはいけないと、本能が警鐘を鳴らしたのに、興味が足を動かす。　 （あぁ…ほら。）　 すぐに、餌食にされた。　 一瞬だった。　 訛りが強くて分からない言語。たぶん、その界隈での業界用語。 （…売られる）　 何度も出てくるワードを結びつけて、自身の向かう先が分かった。縄をこっそり解いて、トラックの荷台から飛び降りた。　 場所が違えば即死。でも、こいつらが高速道路なんか、検問のあるところを通るはずないと踏んで、賭けに出た。　 （よし！！）　 ゴロゴロと転がって、すぐに建物の影に隠れた。持ち物は何一つ残っていない。 ひと息ついたところで、終わりを確信した。　 向けられた至近距離の銃。 あまりにも驚きすぎて何も出来なかった。 覆面をした人がぼんやりと見えた。 パァン！！　 音がした。　 目の前の人が吹き飛んだ。　 「こんなとこで何してんだガキが！！！」　 駆けつけた若い男の人。　 日本語。　 「ミナト、行方不明のクソガキ見つけた！」　 桜井アサヒとの出会いは、アサヒの任務だった。大きな手と、説教が、嬉しくて、泣きながら着いていった。その道中にも何度も何度も守ってもらって、無事家族の元に返されるまでずっと握ってくれた手が恋しかった。　 「ねぇ、俺もお兄ちゃんみたいになりたい」　 「無理だね！こんな貧弱で！知ってるか？お前高く売れるらしいぞ！いい所に買ってもらえ」　 「お兄ちゃんになら安くてもいいよ」　 「一丁前に交渉してくんな。俺が必要だと思えば買ってやる。でも俺はお前を必要だと思わないからいらねー。」　 「要らない」と初めて言われた。　 みんなが自分のことを出世のために必要にしているのに。　 ーーーー 自慢じゃなくて、何となく要領が良くて、何となくいつも上位にいた。　 家柄も、成績も。　 ーーーー　 桜井アサヒには通用しなかった。全部無意味なのだ。 だから、ワクワクした。絶対必要と言わせると、絶対買ってもらうんだと。今あるものを捨ててでも。 「じゃあなクソガキ！もう変なとこに行くんじゃねーぞ。せめて日本にしろ。食があわねーからストレスだったぜ」　 「日本なら…また会える？」　 「…残念。もう会えないよ。お前は、俺の方に来るな。お前には素晴らしい未来が待ってんだ」　 ぐしゃぐしゃと頭を撫でられて、少しドキドキした。 また会うことしか考えてなかった。　 そこからたくさん勉強して、全て完璧にした。見た目も、知識も、人脈も。路地裏に回ったり、バーに通ったり、お偉いさんとも友達が増えた。　 その中で、不穏な情報があった。　 （取引…。人身売買。日本でもあんのか）　 嬉しそうに小さな女の子の写真を見せる、大手の会社取締役の息子。その中には様々な子どもたち。そして、見覚えのある子どもも。 （利用させてもらいます。）　 話を合わせて、気に入った子がいる様に見せて、オークション先に潜入もできた。 （さて。ここからだ。）　 目的は、桜井アサヒに必要とされること。情報が正しいと、信憑性が高いとアピールするために。 桜井アサヒのブレーンには届いているはずだ、やっとみつけたメールアドレス。これは依頼用。そこに今日の情報を流した。ハッキングさえされていなければ、確実に来る。　 「今日の目玉商品は…」　 口角が上がった。　 銃声と喧騒。桜井アサヒの部下たちが子ども達を保護する。汚い大人達が慌てふためく。 ゾクゾクした。　 （あ、俺がやりたいことは、これだ。）　 逃げ惑う人の中、1人にしか目がいかない。　 （貴方も現場に来たんですか。貴方が動くのは、本当に任務の難易度が高い時だけ） それもそうかと、その人に近付く。　 幼い男の子を抱きしめる桜井アサヒ。　 そして、泣き喚く小さな男の子、彼にそっくりな息子のユウヒ。　 「お久しぶりです。お兄ちゃん。俺を買ってくれません？」　 「ははっ！安くても文句言うなよ？」　 「もちろん。価値は自分で上げてみせます」　 「食えねぇガキだな。相変わらず。物好き」　 「何とでも。貴方に買って貰うために相当頑張りました」　 「家柄も捨てるとかバカかよ」　 ーー 自慢じゃなくて、何となく要領が良くて、何となくいつも上位にいた。　 家柄も、成績も。　 ーー　 そんなのいらない。　 俺がやりたいことはここにある。　 覚悟はあの日、握った手の大きさに憧れた日から変わってない。　 一生この人に着いていく。　 お前にはいるか？　 着いて行きたい、理想の人は。 ハルさんでも、アサヒさんでも、ユウヒでもいい。 弘樹がそばにいたい人が、必要だと思ってくれるように、やるしかないんだ。 選ばれるんじゃなくて、選ぶしかない選択肢を突きつけてやれ。　 待ってるだけじゃダメだ。　 何も変わらない。　 動け。弘樹なら、できる。　 俺が保証する。　 何故なら、俺が弘樹を選んで、育ててる。　 もうお前は選ばれている。　 それだけは、忘れるな。　 ーーーー　 弘樹は最後の文面で、その手紙を濡らした。　 レンの過去、どうありたいのか、どうあるべきかを考えるきっかけになった。　 （この人から、もっと学びたい）　 しゃくりあげながら、何度も何度もその手紙を読んだ。