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第130話 天空宮殿(7) 新生天使の誕生

 歯ぎしりするアレスの目の前、二つに分かれたサタンの体が、また真ん中でくっついた。その肉体が綺麗に復活する。  同時に、霊体化防御(エクトプラズマイド)がかけられた。 「不死身とはいえ、何度もばらされては面倒なのでな。さあ斬れるものならば斬ってみよ、我が魂を!醜く足掻け、そして絶望を知れ!滅び行く下等生物よ!」  アレスはサタンを睨みつけた。その硬くて赤い傀儡魂(ギミック・セフィラ)を見据えた。 「ああ、やってやるよ、何度でも!――斬魂剣(ザン・セフィロト)!!」  猛然と斬りつける。  鮮やかな七色の残像と共に、斬って、斬って、斬りまくる。  己の全てを一撃一撃に込める。  ビクともしない、その魂に。  かすり傷一つつけることができない、その敵に、アレスはありったけの思いと力でぶつかった。  自分はこの敵を倒すために生まれてきたのだと思う。  その使命を果たすために、ここにいるのだと。 (絶対に、諦めねえ!!)  その時、神剣ウルメキアが閃光を放った。 「!?」  アレスは、自らの持つ剣の形状に驚いた。  細剣が、身の丈以上のある大剣へと変化していた。  神剣が、アレスの心に答えて再度変化してくれたのだ。  アレスは神威に胸を打たれ、感じ入った。  地球が俺に、力をくれた。  そうだ俺は、地球で生まれ地球で育まれた、地球の子なのだ。  この惑星で共に進化してきた全ての生命を、俺と繋がる全てのきょうだい達を、守らねばならない。  サタンが嘲笑する。 「剣が大きくなった、それで?そんなもので私を屠れるとでも!?何億世代にわたる天使の進化の頂点、高次生命体の最高傑作たるこの私を!!」  アレスはぐっと歯を食いしばる。両手で大剣を振り上げる。大剣が、唸りを上げて振り下ろされた。  渾身の一撃を、異形の神の(セフィロト)に打ち込んだ。   「うおおおおおおおおおお!」  空色の大剣が、赤い傀儡魂(ギミック・セフィラ)にヒビを入れる。    サタンの霊体化された目が、かっと見開かれる。 「バカな……!人間ごときが……神たる私の魂を……!」  身の丈以上の大剣が、とてつもない速さで振り回された。サタンの絶叫が響く。 「ぐぅあああああああああああ」  十一の傀儡魂(ギミック・セフィラ)が、砕け散る。  苦悶と衝撃に歪むサタンの口から、呪詛のように言葉が絞り出された。 「おのれ、ならば……次世代に託す……」  サタンは赤い目を爛々と光らせながら、叫んだ。 「ここに!天界開闢の第五段階!神の産卵が!成されたあああああああああ!!」  サタンの体が崩れ去った。  大量の白い砂と化して。  あとはただ、大雪のように、白い砂が舞い散る。  やがて、舞い散る白い砂の中。 「アレス!」  レリエルがアレスのそばまで飛んで来た。 「よかった、ついに勝ったんだな!」 「……」  だがアレスは険しい顔をして、空中から地上へと舞い散っていくサタンの残骸、その白い砂を見ていた。 「どうした?」 「赤いのはなんだ?」  白い砂だったはずのものが、舞い落ちながら赤く変化していることに気づいたのだ。  アレスは大剣と化した神剣ウルメキアを背中にくくりつけると、舞い降る砂に手をのばした。  手に小さな砂粒が付着する。  だがじっと見ていると、砂粒が、ぼんと大きくなり、赤くなった。  ガラス玉のように透き通る、5センチメートル程の赤い玉。  やはり、ただの砂ではなかった。  手の中の赤い玉は、ぶよぶよと柔らかいゼリー状だった。そして透き通る赤いゼリー球の中に、真っ赤な丸い芯が透けて見えた。  まるでカエルの卵のような。  アレスの額に冷や汗がつっと滲む。  アレスの手の中で、ゼリー球の中の赤い芯が、二つに分裂した。と思うや、ものすごい勢いで分裂を繰り返し始めた。  一つだった芯が二つになり、四つになり、八つになる。  十六になる。  三十二になる。  六十四になる。  百二十八になる。  二百五十六になる。  五百十二になる。  千二十四になる。  二千四十八、四千九十六、八千百九十二、一万六千三百八十四、三万二千七百六十八。 もはや数え切れないほど分裂しながらどんどん大きくなり、球体の中でなんらかの形と成る。なんらかの形が蠢く。  それは人型だった。  いや背中に羽を生やしているので、天使型と言うべきか。  アレスの手のひらを覗き込んだレリエルも、ひっと息を飲んだ。 「な、なんだこれ……!」  透明なゼリー球は、手の中であっという間に水晶玉ほどに肥大化した。  そしてゼリーを突き破り、小さな天使が這い出してきた。  丸みを帯びた肥満体の小さな体。赤ん坊の姿であった。  この赤ん坊天使は、瞳が赤く、羽が黒かった。  そして死霊傀儡そのものの邪気にまみれていた。  手の平サイズの赤ん坊天使は黒い羽をはばたかせ宙に浮いた。  アレスをじっと見つめ、 「オマエ、羽ガナイ!オマエ、ニンゲン……!ケガラワシイ……!フジョウノイキモノ……!殺ス!殺ス!殺ス!」  そしてアレスに向けて、カッと口を開けた。口の中から、黒い球が発せられる。母親(あるいは父親)であるサタンの腐死咒法、そっくりの技。  アレスはぐっと目をつぶり、あえてその不気味な術をよけずに受けた。  黒い球はアレスの額に直撃した。  威力は、しょせんは赤ん坊レベルだった。  アレスの額の皮膚が軽く裂け、(セフィロト)はくすぐったいほど小さなダメージを受けた。  が、普通の人間がこれを受けたら、即死だ。  アレスは額を指で拭い、その血を見つめぐっと握り締めた。  焦燥の色で周囲を見回す。  赤ん坊天使が、大量に、あちこちに浮遊し始めていた。  アレスは吐き捨てるように、苦々しげに囁いた。   「第六段階、新生天使の誕生……!」  こいつらはプラーナを必要としない。つまり今すぐ世界中に散らばることが出来るのだ。  天使にとってはこんなものは天界開闢ではないだろうが、人間にとってはその意味するところは同じことだ。  大量の殺人天使の世界拡散による、人類滅亡。 「レリエル!降りるぞ!」 「え!?」  アレスはレリエルの手をぐっとつかむと、地上に急降下した。  聖なる丘の上に舞い降り、 「デポ!」  呼ぶとすぐにデポが舞い戻ってきた。アレスの肩にとまり、 「オー、アレス!勝ッタノカ?」 「いや、まだ終わってない。レリエル、光速移動(フォトン・スライド)は……使っちまったんだよな。転送魔法、あれはできるか?」 「え?ああ、出来る。地上に転送魔方陣を書いて、特定の座標に送るんだ」 「自分自身を送ることも出来るか?」 「うん」 「よし、今すぐやってくれ!レリエルとデポは帝都に避難しろ!」 「えっ……」 「頼む、早く!」 「わ、分かった」  レリエルは足元の草地に、指で魔方陣を描いていった。レリエルが指をなぞったところに、光で文様が描かれる。円を描き、不思議な文字を描き、図形を描き。 「……出来た」  足元に緑色の光る円が出現した。 「この中に入れば、帝都に飛べる」  アレスはほっと息をついた。 「よし、じゃあ行ってくれ」 「お前は何をする気なんだ?」  アレスは空を見上げた。  ぷかぷかと浮かぶ小さな異形たちを。  今はまだ生まれたばかりでここにいるが、こいつらが霧を通り抜け、人間の世界へと放流を始めたら……。  おしまいだ。 「あの異形の新生天使達を、この場で殲滅する」 「どうやって!?」  アレスはレリエルの体を引き寄せ、その唇にキスをした。 「!」 「……大丈夫。さあ行ってくれ」  アレスはレリエルの体を半ば強引に、転送円に押し込んだ。肩にとまるデポの体をを掴んで、レリエルに渡す。  レリエルがデポを腕に抱きしめながら、泣きそうな顔で言う。 「アレス!お願いだ、絶対に生きて帰っ……」  言葉の途中で、緑色の光の柱に包まれた。  眩しい光が消失すると、そこには誰もいない。草地にかすれた光文字の転送魔方陣が残されているだけだった。  アレスは安堵し、ふっと微笑んだ。  が、すぐに口元を引き締める。  上空を見上げた。  アレスは空へと舞い上がっていく。  これが最後の、戦いだ。

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