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第130話 天空宮殿(7) 新生天使の誕生
歯ぎしりするアレスの目の前、二つに分かれたサタンの体が、また真ん中でくっついた。その肉体が綺麗に復活する。
同時に、霊体化防御 がかけられた。
「不死身とはいえ、何度もばらされては面倒なのでな。さあ斬れるものならば斬ってみよ、我が魂を!醜く足掻け、そして絶望を知れ!滅び行く下等生物よ!」
アレスはサタンを睨みつけた。その硬くて赤い傀儡魂 を見据えた。
「ああ、やってやるよ、何度でも!――斬魂剣 !!」
猛然と斬りつける。
鮮やかな七色の残像と共に、斬って、斬って、斬りまくる。
己の全てを一撃一撃に込める。
ビクともしない、その魂に。
かすり傷一つつけることができない、その敵に、アレスはありったけの思いと力でぶつかった。
自分はこの敵を倒すために生まれてきたのだと思う。
その使命を果たすために、ここにいるのだと。
(絶対に、諦めねえ!!)
その時、神剣ウルメキアが閃光を放った。
「!?」
アレスは、自らの持つ剣の形状に驚いた。
細剣が、身の丈以上のある大剣へと変化していた。
神剣が、アレスの心に答えて再度変化してくれたのだ。
アレスは神威に胸を打たれ、感じ入った。
地球が俺に、力をくれた。
そうだ俺は、地球で生まれ地球で育まれた、地球の子なのだ。
この惑星で共に進化してきた全ての生命を、俺と繋がる全てのきょうだい達を、守らねばならない。
サタンが嘲笑する。
「剣が大きくなった、それで?そんなもので私を屠れるとでも!?何億世代にわたる天使の進化の頂点、高次生命体の最高傑作たるこの私を!!」
アレスはぐっと歯を食いしばる。両手で大剣を振り上げる。大剣が、唸りを上げて振り下ろされた。
渾身の一撃を、異形の神の魂 に打ち込んだ。
「うおおおおおおおおおお!」
空色の大剣が、赤い傀儡魂 にヒビを入れる。
サタンの霊体化された目が、かっと見開かれる。
「バカな……!人間ごときが……神たる私の魂を……!」
身の丈以上の大剣が、とてつもない速さで振り回された。サタンの絶叫が響く。
「ぐぅあああああああああああ」
十一の傀儡魂 が、砕け散る。
苦悶と衝撃に歪むサタンの口から、呪詛のように言葉が絞り出された。
「おのれ、ならば……次世代に託す……」
サタンは赤い目を爛々と光らせながら、叫んだ。
「ここに!天界開闢の第五段階!神の産卵が!成されたあああああああああ!!」
サタンの体が崩れ去った。
大量の白い砂と化して。
あとはただ、大雪のように、白い砂が舞い散る。
やがて、舞い散る白い砂の中。
「アレス!」
レリエルがアレスのそばまで飛んで来た。
「よかった、ついに勝ったんだな!」
「……」
だがアレスは険しい顔をして、空中から地上へと舞い散っていくサタンの残骸、その白い砂を見ていた。
「どうした?」
「赤いのはなんだ?」
白い砂だったはずのものが、舞い落ちながら赤く変化していることに気づいたのだ。
アレスは大剣と化した神剣ウルメキアを背中にくくりつけると、舞い降る砂に手をのばした。
手に小さな砂粒が付着する。
だがじっと見ていると、砂粒が、ぼんと大きくなり、赤くなった。
ガラス玉のように透き通る、5センチメートル程の赤い玉。
やはり、ただの砂ではなかった。
手の中の赤い玉は、ぶよぶよと柔らかいゼリー状だった。そして透き通る赤いゼリー球の中に、真っ赤な丸い芯が透けて見えた。
まるでカエルの卵のような。
アレスの額に冷や汗がつっと滲む。
アレスの手の中で、ゼリー球の中の赤い芯が、二つに分裂した。と思うや、ものすごい勢いで分裂を繰り返し始めた。
一つだった芯が二つになり、四つになり、八つになる。
十六になる。
三十二になる。
六十四になる。
百二十八になる。
二百五十六になる。
五百十二になる。
千二十四になる。
二千四十八、四千九十六、八千百九十二、一万六千三百八十四、三万二千七百六十八。
もはや数え切れないほど分裂しながらどんどん大きくなり、球体の中でなんらかの形と成る。なんらかの形が蠢く。
それは人型だった。
いや背中に羽を生やしているので、天使型と言うべきか。
アレスの手のひらを覗き込んだレリエルも、ひっと息を飲んだ。
「な、なんだこれ……!」
透明なゼリー球は、手の中であっという間に水晶玉ほどに肥大化した。
そしてゼリーを突き破り、小さな天使が這い出してきた。
丸みを帯びた肥満体の小さな体。赤ん坊の姿であった。
この赤ん坊天使は、瞳が赤く、羽が黒かった。
そして死霊傀儡そのものの邪気にまみれていた。
手の平サイズの赤ん坊天使は黒い羽をはばたかせ宙に浮いた。
アレスをじっと見つめ、
「オマエ、羽ガナイ!オマエ、ニンゲン……!ケガラワシイ……!フジョウノイキモノ……!殺ス!殺ス!殺ス!」
そしてアレスに向けて、カッと口を開けた。口の中から、黒い球が発せられる。母親(あるいは父親)であるサタンの腐死咒法、そっくりの技。
アレスはぐっと目をつぶり、あえてその不気味な術をよけずに受けた。
黒い球はアレスの額に直撃した。
威力は、しょせんは赤ん坊レベルだった。
アレスの額の皮膚が軽く裂け、魂 はくすぐったいほど小さなダメージを受けた。
が、普通の人間がこれを受けたら、即死だ。
アレスは額を指で拭い、その血を見つめぐっと握り締めた。
焦燥の色で周囲を見回す。
赤ん坊天使が、大量に、あちこちに浮遊し始めていた。
アレスは吐き捨てるように、苦々しげに囁いた。
「第六段階、新生天使の誕生……!」
こいつらはプラーナを必要としない。つまり今すぐ世界中に散らばることが出来るのだ。
天使にとってはこんなものは天界開闢ではないだろうが、人間にとってはその意味するところは同じことだ。
大量の殺人天使の世界拡散による、人類滅亡。
「レリエル!降りるぞ!」
「え!?」
アレスはレリエルの手をぐっとつかむと、地上に急降下した。
聖なる丘の上に舞い降り、
「デポ!」
呼ぶとすぐにデポが舞い戻ってきた。アレスの肩にとまり、
「オー、アレス!勝ッタノカ?」
「いや、まだ終わってない。レリエル、光速移動 は……使っちまったんだよな。転送魔法、あれはできるか?」
「え?ああ、出来る。地上に転送魔方陣を書いて、特定の座標に送るんだ」
「自分自身を送ることも出来るか?」
「うん」
「よし、今すぐやってくれ!レリエルとデポは帝都に避難しろ!」
「えっ……」
「頼む、早く!」
「わ、分かった」
レリエルは足元の草地に、指で魔方陣を描いていった。レリエルが指をなぞったところに、光で文様が描かれる。円を描き、不思議な文字を描き、図形を描き。
「……出来た」
足元に緑色の光る円が出現した。
「この中に入れば、帝都に飛べる」
アレスはほっと息をついた。
「よし、じゃあ行ってくれ」
「お前は何をする気なんだ?」
アレスは空を見上げた。
ぷかぷかと浮かぶ小さな異形たちを。
今はまだ生まれたばかりでここにいるが、こいつらが霧を通り抜け、人間の世界へと放流を始めたら……。
おしまいだ。
「あの異形の新生天使達を、この場で殲滅する」
「どうやって!?」
アレスはレリエルの体を引き寄せ、その唇にキスをした。
「!」
「……大丈夫。さあ行ってくれ」
アレスはレリエルの体を半ば強引に、転送円に押し込んだ。肩にとまるデポの体をを掴んで、レリエルに渡す。
レリエルがデポを腕に抱きしめながら、泣きそうな顔で言う。
「アレス!お願いだ、絶対に生きて帰っ……」
言葉の途中で、緑色の光の柱に包まれた。
眩しい光が消失すると、そこには誰もいない。草地にかすれた光文字の転送魔方陣が残されているだけだった。
アレスは安堵し、ふっと微笑んだ。
が、すぐに口元を引き締める。
上空を見上げた。
アレスは空へと舞い上がっていく。
これが最後の、戦いだ。
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