鋭い痛みで目が覚めた。 「…ここ…っぅ！！」 背中にはまだ刺さるような痛みがあって、ぎゅっと小さく縮こまる 痛みに耐えながらうっすらと目を開けると、そこはコンクリートでできた場所で、ドア一枚分くらいの鉄格子が嵌められている。 まるでテレビで見たような刑務所のような部屋だった。 簡易的なトイレが仕切りもなく部屋の隅に設置されていて、そこからなのか部屋は異臭がし顔をしかめる どうやら、あそこから移動させられたのかな。 移動というより放置に近い感じだけど それよりあれから何時間くらい経ったのか、 日が見えなくて全くわからない。 「うっくぅ　いっったぁ」 「いたい、いたいのとんでけ」 痛みに悶えていると優しく自分の頭が撫でられ、反射的に顔だけをあげると自分よりも小さな、目のクリっとした少年が自分の頭を撫でていた。 「いたいのとんだ？」 大きな目が僕の顔を覗き込んでいる、僕は驚いた。 全く痛そうな素振りが見えないからだ、およそ5,6才の子があの痛みを我慢できるとは思えない。 「君は？」 「僕、ヒナ。そう言えって、でも本当はアキって言うんだ。」 「じゃなくて痛くないの？」 すると少年は何の事かわからないのか首を傾げる。 もしかしたら焼き印をされていないのかな。 「目はあの人にやられたの？痛くない？」 少年は凄く可愛い顔をしている筈なのに、痣だらけだった。 特に左目には大きな青あざができていた。 少年は自分の左目に手を当てまた首を縦にふった。 「これはおかあさんとかおとうさんにぶたれたんだ、でも、僕が悪い子だから仕方ないの。 ここにいるのもきっと、僕の事が嫌になったから。」 「違うよ」 ぐっと痛みに耐えながら体を起こす。 「…君は悪い子じゃない。おいで」 あぐらをかいて膝をぽんと叩く、少年は首をかしげたが暫くして僕の横にすとんと腰をおろした。 「横になってお兄ちゃんの足に頭を乗せて」 やっと彼は理解ができたようで、すっと小さな頭が膝に乗った。 「ここにいるのは君のせいじゃない、…誰のせいとか考えちゃダメだよ。 辛いから…それより、ヒナ君は凄く髪の毛が柔らかいね。 撫で撫でしやすい。撫で撫では良いこの証なんだよ」 「そうなの？ママはいつもぶつから僕は悪いって、いらないって」 「それじゃあ、僕がお兄ちゃんになるよ。 僕はヒナくんが悪い子じゃないってわかるよ。 だって、人の心配ができるんだから。 中々出来ることじゃないって、僕のおかあさんが言ってたんだ。 だから、ヒナ君は悪い子じゃない。」 何となくこの子の前ではお兄ちゃんでいようと思った。 傷の痛みは体に力をいれたくない程で、一人だったらきっと泣き叫んでいた、けどヒナ君の存在は僕をまたお兄ちゃんにしてくれた。 お兄ちゃんは下の子を守らないといけない、弱い事は言っちゃ駄目だ そうやってここで生きる理由を作った。