「でも、顔赤いすよ？」 　隣りに座る拓実が見つめてくる。 「バ、バカ！俺をからかうなよ」 「別に、からかってなんかないっすから」 　拓実は、続けて真那人の顔をじっと見つめる。 「まんざらでもない……みたいな？」 　真那人の真意を探るように、拓実は顔をより覗いてきた。 「また変なこと言うな！周防さんとは、ビジネスでの付き合いだって言ってんだろ……」 　声を荒げてしまったことを少々恥じ、最後は声が萎んだ。 拓実にしたら、真那人は“まんざらでもない”ということを肯定したようなものだろう。 「じゃあ……俺が何とかしようかな……」 「は？」 「真那人さんに、幸せになって欲しいんで」 　真那人には、拓実の言うことが分からなかった。 「なんだよ……」 「いえ、こっちのことっす。あ、そろそろ帰ろうかな」 　拓実はソファーから立ち上がった。 「え、もう帰んのかよ。飯行こうかと思ってたのに」 「あぁ、すんません！また今度に」 真那人は少し寂しかったが、無理に引き止めようとはしなかった。 「そか。分かったよ」 「じゃ、おじゃましました！雑誌の撮影と創刊、楽しみにしてます！あ、美味しい紅茶ありがとうございました！」 　拓実は笑顔を残して帰っていった。 拓実に「周防を好きなのか」と聞かれ、真那人は大いに動揺していた。 今までに感じたことのない、そわそわするような不思議な気分になった。そして、ふと周防の顔が思い浮かび、すぐにでも周防に会いたいと考えている自分に驚いた。 これが、恋なのだろうか。