目を覚ますと榛色の瞳に見つめられていた。 　男も女も老いも若いも、この目に見つめられたら、彼の思うがままになるだろう。 　色素の薄い睫毛がぴしゃりと瞬きをする。薄いまぶたは毛細血管が透けて見えている。 　まるで花が開く瞬間を見ているような、秘めやかなひとときに思わずうっとりした。 「誰」 　柔らかそうな唇がゆったりと動く。 　初めてちゃんと聞いた声は、はっきりと機嫌の悪さを醸していた。 　何と説明するか悩んでいる間に、男が何度か瞬きする。 　それに見惚れて、説明することを放棄しかけた。 「あっ藤崎優と言います」 　不審そうに眉を顰められて、慌てて名乗った。 「ふじさきゆう」 　辿々しく俺の名前を口にした彼は、知り合いリストから俺を探そうとしているように見えた。 「うん。昨日のこと覚えてる？」 「……あんまり」 「ゴミ捨て場で埋もれてたから、拾った。ここは俺の家」 「それは……ありがとう」 「どういたしまして」 　そろそろ起きないと仕事に遅れてしまう。ベッドから抜け出し、シャワーを浴びる準備をする。 「シャワー入りたかったら、俺の後にどうぞ」 「あ、はい」 「君の荷物はそこにあるから」 「どうも……」 　さっきまであんなに堂々と寝ていたというのに、すっかり借りてきた猫だ。 　もしゃもしゃの髪の間から、俺を不安げに見てくる。 　シャワーを浴び終わっても、アオトはたいして姿勢も変えずにベッドの上にいた。 「朝ごはん食べれそう？」 「いらない……」 「わかった」 　パンをポップアップトースターにセットし、その間にフライパンで卵を焼く。 　トマトを適当に切って皿に盛り付けていると、ぐう、と雷のような音がした。 「……食べる？」 「食べたいデス……」 　俺はちょっと笑って、卵をもう一つ焼くことにした。誰かと朝ごはんを食べるのは実に久しぶりだった。 　食べ終わっても大きな看板になっている男はぼんやりしている。 　寝起きがすこぶる悪いか、二日酔いなのだろう。たいして気にもせず、仕事用の鞄を手にする。 「俺はもう仕事行くけど」 「休みだけど……」 「盗られて困るものはないし、ゆっくりしていってもいいけど。怠そうだし」 　アオトはたっぷり逡巡すると、重たげに口を開いた。 「……何か目的があったりする？　俺の体とか」 「んん？」 「AVとか？」 「は？」 　言っている意味がわからず、首を傾げている間も、アオトは宙に視線を漂わせている。こちらの真意を探るように曖昧に口が歪む。 　そこでやっと名刺を渡していなかったことを思い出した。 　名刺入れから一枚抜き取ってアオトに渡す。これまた柔らかい指先が少し触れて離れていく。 「バーテンダー」 「そう。AV関係ではないからよろしく」 　あからさまにほっとしている。もしかして、朝ごはんを食べている間中ずっと怖がっていたのだろうか。それは申し訳ないことをした。 「もうゴミ捨て場で寝ちゃだめだよ」 「な、なんか礼させろ」 　しがないバーテンダーだと知って安心したら、被っていた猫が脱げてきているようだ。少し偉そうになった言葉尻に思わず苦笑する。 「いらないって」 「あるだろ。金とか……」 　金、という言葉に途端に心が萎えた。 　親切心を金で返すと言われ、すっかり面倒臭くなってしまった。 　靴を履いている間も、アオトは背後で何か言っている。 　やけっぱちになって、パッと思いついた願望を口にしてみる。 「じゃあ俺と付き合ってもらおうかな」 「え」 「鍵はポストに入れておいて。行ってきます」 　昨日出会った相手に行ってきますと言うのもおかしいが、自然と口をついて出た。 　職場についてから、冗談だと付け足し忘れたことを思い出した。 　向こうは色恋営業のプロだ。適当に言った言葉を真に受けはしないだろう。 「寝てる間にキスでもしとけばよかったかな……」 　誰もいない更衣室に呟いた言葉は、あまりにも虚しく消えていく。 「おはよう、優ちゃん」 「おはよう」 　首筋に熱烈なキスマークをつけた同僚が更衣室に入ってくる。 　まさかマイコさんをお持ち帰りしたんじゃ、と余計な推測が頭に浮かんで消える。 「人間拾って帰ったって聞いたけど、どうなった？」 「ちゃんと一晩面倒みたよ。今頃元の家に帰ってるんじゃないのかな」 「迷子だったんだ」 「たぶんね」 　まさか、ホストのアオトがゴミ捨て場で寝ていたとは言えない。しかし、同僚はさして興味を示さない。この街はそういう人間も多い。 　もちろんゴシップ大好きな大人も多いのだが。 　オーナーにもそれとなく聞かれた。AV関係者と疑われた、と報告すると難しい顔をしていた。 　最近、売れないホストをAVに売り飛ばす店が問題になっているからだろう。 　勘違いは解いておいて正解だったようだ。 　藤崎がNo. 1ホストを売ろうとした、だなんて話題になったら店に迷惑がかかる。