どうしてこうなった……？ 　オレは幼馴染にちょっと弱音を吐いていただけなのに…… 「……ゲホッ……喉はダメだろ……っ！！」 「ふんっ！」 　オレは隣で咳き込んでいる亮の背中を一発バシッと叩いた。 　オレが亮から逃れようと無我夢中で胸を叩いた時に、ちょっと手がずれて亮の喉に当たったらしい。 「ぅぐっ！……ちょ、メイちゃん酷いよ！そこは優しく撫でるとこだろ！？」 「あ、悪い、オレも撫でるつもりだったんだけど思わず手が……」 「ゲホッ……なにそれぇ～～……」 「あぁ、ほら、大丈夫か？喉に当たったのは謝るよ。ごめん……でも、お前が悪ふざけするのが悪いんだからな！？」 「ふざけてなんかねぇよ！だってメイちゃんは……」 「オレがなんだよ？」 「だって、メイちゃんは俺のお嫁さんだろ！？」 「……へ？」 　ポカンとした顔……というのはきっと、今のオレみたいなのを言うんだろうな…… 　オレはマヌケ面のまま、とんでもないことを言い出した幼馴染の顔を見た。 　冗談……だよな……？ 　何とか笑って流そうかと思ったが亮の顔が大真面目だったので、オレはまた笑いを引っ込めた。 「俺は子どもの頃からずっと、大きくなったらメイちゃんをお嫁さんにするって言ってただろ！？メイちゃんだって、待ってるって言ってたじゃねぇか！！」 「あ～～……えっと～……ええっ！？」 　オレは思わず頭を抱えた。 　たしかに、亮は子どもの頃からよく「大きくなったら俺がメイちゃんをお嫁さんにもらうから！」と言っていた。 　オレも子どもだったし、年下の亮がちょっと背伸びして言っているのが可愛くて、毎回「ありがとな。楽しみに待ってるよ！」って……軽く答えていた。 　だけど…… 　 「ちょっと待てっ！あれはガキの頃の話しだろう！？」 　子どもは、深い意味などわからなくても、覚えたての言葉を使ってみたくて「〇〇くんがすき」とか、「○○ちゃんとけっこんする～」とか、簡単に口にする。 　オレだって、前の職場では子どもたちに「あやせんせいとけっこんする～」って言ってもらったことあるし！！ 　でも、その気持ちはコロコロ変わっていくもので、翌日には他の子に同じことを言っているなんてザラにある。大丈夫、オレ、ナイテナイ…… 　おっと、話が逸れた。 　えっと、だから亮のあの言葉も子どもの他愛もない会話っていうか…… 「俺はずっとメイちゃん一筋だったけど？」 「嘘つけ！お前モテるじゃねぇか！この間の飲み会でも、彼女と別れたばっかりって……」 「そりゃ一応彼女がいたことはあるけど、この間のはただの同僚とたまたま一緒に飯食ってたところを保津(たもつ)に見られて、んで、彼女だと勘違いされたってだけだよ」 「……で、でも彼女がいたことはあるんだろ？」 「高校の時に一週間だけな。だっていくら告白してもメイちゃんは全然相手にしてくれないし……だからお試しで……」 　 　一週間！？お試し？どういうこと？リョウは別にその子のこと好きじゃなかったってことか？ 　 「告白されたから一応付き合ってみただけだよ。クラスメイトだったんだけど、女の子の中では一番仲が良かったかな。でも、一緒にいて楽しくないわけじゃないけど、それはさっちゃんとか、のんちゃんといる時と同じような感じの楽しさで、恋愛対象とは違うかなって……女の子と付き合ってみれば何か変わるかもって思ったけど、やっぱり一番好きだなって思うのはメイちゃんなんだよね……」 「はあ！？」 『あらやだ、この子もだいぶ拗(こじ)らせてるわねぇ～！』 「莉っ！？」 　突然亮の背後に莉奈が現れたので、思わず叫びそうになって慌てて口を押えた。 ＊＊＊