なるほどね、と青年はうなずき微笑んだ。 「恋多き源家の当主がのぼせ上るのも、解るよ」 　青年の目にも、沙穂はまぶしく映っていた。 「どこの御子息だろう。品があるのに気取らない、あの自然な笑顔は」 　気難しいスエツグ電子の会長までも、にこにことご機嫌で沙穂の傍に立っている。 「いつも退屈な源家のパーティーなど、冷やかし半分で来てみたが」 　思わぬ収穫があった。 　そんな視線が自分を射ているとは知らず、沙穂は優しい笑顔を振りまいていた。 「あれ？　真輝さんは？」 　気が付くと、真輝は遠いテーブルにいた。 　そこには杖を持った老婦人が掛けていたので、彼女を歩かせないように、との彼の気遣いが見て取れた。 「真輝さん、やっぱり優しいな」 　そこへ、ゲストの間をすり抜けるようにして武井が現れた。 「白洲さま、こちらへ」 「何でしょう」 　武井について行くと、大広間から回廊へといざなわれた。 「時は過ぎました。ご自宅へ、お送りします」 「え？　どういうことですか？」 「真輝さまが提示された期日は、パーティーまでの10日間。今が、潮時かと」 　沙穂は、急に奈落へ落とされた気がした。