沙穂が淹れた温かい紅茶を一口飲み、真輝はほぅと溜息をついた。 「おいしいよ」 「安いお茶で、すみません」 「沙穂が淹れてくれたお茶だ。とても、おいしい」 　その優しい言葉を聞き、沙穂の目からはまた涙がこぼれた。 （一体、何があったんだ） 　あえて早急に訊ねはしなかったが、彼の様子は確かにおかしい。 　真輝は、直球勝負に出ることにした。 「沙穂。私と君の関係は、何だ？」 「……」 「恋人、とは言えないのかな」 「もう、終わったことです」 「悲しいことを、早まったことを言わないでくれ。私たちは、まだ終わってはいない」 　でも、と沙穂はカップを両手で包んだまま答えた。 「パーティーでは僕のことを、恩人、と。恋人、とは紹介してくださらなかったですよね」 「あれには訳がある。もしあの場で君を恋人と紹介したら、武井が腹を切ると脅していたんだ」 「武井さんが」 　生真面目な武井なら、本気でやりかねない。 　沙穂は、納得した。 「武井さんは、僕と真輝さんは身分が違うとおっしゃいました」 「私はそのようなこと、毛ほども思っていない」 　沙穂は、沙穂だ。 　そう言って、真輝は彼の手を取ろうとした。 　途端に、沙穂はびくんと腕を引っ込めた。