「風！来てくれ、風！」 扉の前で大声で風を呼ぶ。 バタバタと走って来る足音がして、勢いよく扉が開いた。 俺が中に入ると扉を閉めた風が後ろから黙ってついて来る。 俺の持っている箱の中から聞こえて来る小さく弱々しい声が、俺達を焦らせた。 リビングに近付くと、風がスッと前に出て扉を開けてくれた。 ふわっと暖かい空気が身体を纏う。 その中心にあるストーブの前に箱を置いた。 「雷、見てもいい？」 「ああ。」 そう言って、立ち上がると横にどいた。 そーっと風が箱を覗き込む。 その顔が高揚し俺を見上げた。 「ダメだ。」 冷たく言い放つ。 風の顔が今度は怒りで赤くなった。 「まだ、何も言ってない！」 「言わなくてもわかる。ダメだ。」 「何でだよ？捨てられたって事は、いらないって事だろ？だから僕たちが拾って育てる。何でダメなんだよ？」 「ただの犬猫の話じゃない。」 「分かってるよ。寧ろ犬猫なら、村のそばに置いて来るよ。でもこれは、人間の領分じゃない。僕たち以外どうやってこれを育てられるって言うの？」 風が頬を膨らます。 その頬を指で突くと口からフーッと息を吐いた。 「もうっ！」 「怒るなよ。でもな、これは無理だ、ダメだ。風だって分かっているだろ？」 「じゃあ、これをどうするつもり？」 寂しそうな目で箱の中を覗き込む。 暖かな部屋に安心したのか、箱の中の生き物はスヤスヤと寝息を立てていた。 「早朝、俺の方に連れて行って置いて来る。」 「それこそダメだよ！雷、帰って来られなくなるだろ？」 「村の側に置いて来るだけだから大丈夫だ。」 「嫌だ！絶対に嫌だ！！」 風が俺の胸に縋り付いて泣き喚く。 「だって、そんなのバレるに決まってる。着いた時にはもう、雷包囲網が出来上がってる！絶対に行かないで！僕を一人にしないでよ！」 「風…」 「雷が行くって言うなら、僕が今からこの箱を持って、僕の方に連れて行って置いて来る！」 「それこそ、風が捕まるじゃないか！？絶対にダメだ！それだけは許さない！」 二人で顔を見合わせる。 はあと俺が大きなため息をついた。 それが合図かのように風が俺に抱きつく。 「ありがとう、雷！」 「流石にこれを村に連れて行くわけにはいかないもんな。」 箱の中を二人で覗き込む。 「双子かな？でも、少し髪の色が違う。」 ね？と言って、俺を見る。 確かに一人は青みがかった銀髪、もう一人は茶色がかった銀髪に見える。 「ああ、そうだな。兄弟か、あるいは親戚関係か。どのみちこの箱の中に入れておくわけにもいかないな。 今夜はここにマットを敷いて寝るか？」 「そうだね。」 「風はこの子達を見ていてくれ。俺がマットを持って来るから。」 「分かった…雷？」 「何だ？」 部屋を出ようとしていた俺が、風の方に振り返る。 「ありがとう。」 そう言って、風が唇を合わせる。 すぐに離れた唇を追いかけるように、その身体を抱き寄せた。 再び合わさった唇。 風がその隙間から俺を誘うように舌を出す。 その誘いに乗った舌が風の口の中に吸い込まれて行った。