「ただいま！」 玄関を開けると、大喜びで出迎える愛犬・ティアラを撫でている良の耳に、 部屋の奥から聞き慣れた、けれど今ここにいるはずのない人物の声が届いた。 「良、おかえり！」 振り返ると、入院しているはずの兄の姿が目に飛び込んできた。 「兄さん！！！」 突然のことに、良は驚きの声を上げる。 「病院はもういいの！？」 「お陰様で、今日無事に退院できたよ。まだ車椅子だけどな」 右足にギプスをつけ、ぎこちなく車椅子を動かしながら、兄は穏やかに笑った。 「そっか。本当に良かった！」 良も、ほっとしたように笑う。 「これから親父と、仕事の件で打ち合わせがあって帰ってきたんだ」 兄は良より6歳年上で、すでに実家を出て父の会社で働いている。 「そっか」 「良……」 「うん？」 「俺のせいで、日本に引き戻すことになって……本当にすまなかった」 兄は真剣な面持ちで、良に深々と頭を下げた。 「そ、そんなことないよ！！」 良は慌てて首を横に振る。 「今まで家のこと、全部兄さんたちに任せきりだったし。俺にできることがあれば、何でもするから」 そう言って、良は満面の笑みを浮かべた。 「ありがとう」 兄は微笑むと、ふと良の顔を覗き込んだ。 「良。学校生活は、うまくいっているか？」 「えっ……うん、もちろん！」 今日の出来事が頭をよぎり、一瞬言葉に詰まった。 誤魔化すように苦笑いを浮かべ、俯きがちに答える。 「まさか、虐められてないだろうな？」 兄の眉間に、ぐっと皺が寄る。 「俺の可愛い弟を……」 「そんなことないよ！」 良は慌てて笑顔を作った。 「みんなすごく親切にしてくれるんだ！ 心配いらないよ」 「そうか。それなら安心した。何かあったらいつでも言えよ」 「うん。ありがとう、兄さん」 良は笑って答えた。