あれから1年半と少し。 この土地にも慣れ、それなりに生活ができてきた。 お世話になっている老夫婦はとても優しく、僕を孫のように接してくれた。 ❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎ 創士様の家を出た僕は、持っているお金で行けるところまで北を目指した。 東北の農村地区にたどり着いた僕はそこで行き倒れて、今お世話になっている老夫婦に助けられた。 病院に行くことを拒んだ僕を、老夫婦は何も聞かずに看病してくれ、住むところとご飯を与えてくれた。 僕がたどり着いたこの土地の人たちも皆優しく、僕が何者でも構うことなく、一員として受け入れてくれた。 だから僕は、その恩に報いるためにできる限りお手伝いをした。 ❇︎❇︎❇︎❇︎❇︎ 1ヶ月ほど前に今年の米の収穫も終わり、少しずつ冬の気配が近づいてきた。 「柊、晩ご飯何が食べたい？」 「あの、な――」 「『何でもいい』は一番難しいって言ったでしょ。もう。ふふっ」 「あ、ごめんなさい」 俯く僕に、お祖母さんは優しく笑った。。 お祖父さんもお祖母さんも、僕の過去について未だに聞いてこないし、出て行けとも言われない。 そんな優しさに、つい甘えてこんなに長く居着いてしまった。 でも、もうそろそろ出て行かないと。 お手伝いの度に『お駄賃』として貰ったお金がだいぶ貯まった。 このお金でもう少し北を目指そう。 そこで住み込みで働ける場所を見つけて、次に目指す場所を考えよう。 「あの、お祖母さん。僕、茶碗蒸しが食べたいです」 「じゃあ、明日の晩ご飯に作るわね。柊、手伝ってくれる？」 「はいっ」 もっともっと、遠くへ行こう……。