カトウは肩をすくめ、竜田揚げの皿に再び目を戻した。その時、 「少尉から、見合い話をもちかけられたのか？」 　それまで黙って新聞を読んでいたアイダが、初めて口を開いた。 　カトウはまじまじとアイダを見つめた。 「失礼ですが。ひょっとして准尉の方に、先に話が…」 「いいや、来ていない」アイダは言下に否定した。 「ササキのところにもな。ニイガタ少尉がその話をふる相手は、多分お前さんだけだよ」 「………」 　ますます訳が分からない。 　カトウの察しの悪さを見かねたのだろう。アイダは新聞から顔を上げた。二重まぶたの整った顔には、見慣れた皮肉っぽい笑みが浮かんでいた。 「お前がＵ機関に復帰してくらいからか。ニイガタ少尉とササキのやつが、酒の席であれこれ言い出したのは」 「言い出したって、何を？」 「クリアウォーター少佐とお前が付き合っていることに、だよ」 　それを聞いたカトウは、あやうく箸を取り落とすところだった。 　幸い今、食堂にいるのはカトウとアイダだけだ。だが、厨房にはまだ杉原老人がいて、昼食の後片付けをしている。聞かれたい話ではない。しかし、カトウはそこで思い出す。杉原はほとんど英語が通じない。理解できるのは、簡単な朝晩のあいさつくらいだ。 　それでひとまず緊張を解いたが、食欲の方はすっかり失せてしまった。 　箸を置くカトウを一瞥し、アイダは涼しい顔で続けた。 「少尉とササキが何を言っていたか、詳しく聞きたいか？　それとも簡略版にしとくか」 「簡単な方でけっこうです」 「了解。まあ、まとめるとこうだ。二人とも、クリアウォーター少佐がお前さんに手を出したのが気に入らない――というか、お前さんのことを心配している」 「…………は？」 　状況がまったく飲み込めないカトウに、アイダは実に要領よく説明してくれた。 　――ニイガタとササキにとって、クリアウォーターが同性愛者であることは、まあ受け入れられることだった。ところが、ことカトウについては二人とも半信半疑――というより、「一信九疑」だった。それまでのことを踏まえた上で、カトウがクリアウォーターと同じ性的嗜好の持ち主とは、どうにも思えなかったのだ。その結果――。 「あいつ、流されて関係を持ったんじゃないか？」と二人とも疑うようになったらしい。 　そして、こう考えた。カトウがどこかのしっかりした女性と結婚して所帯を持てば、クリアウォーターとの関係は自然消滅するんじゃないか。いや、きっとそうなる。カトウの将来のためにも、そうしてやるべきだ―――。