――それから五ヶ月後。 「――……熊谷陸軍飛行学校操縦生徒採用予定者トス。昭和十二年一月××日、第二次身体検査ノ為、所沢陸軍飛行学校二出頭スベシ……――」 　蘭洙が上げた声は、隣三軒にまで響きわたった。通知を手に、喜びにまかせ、何度も飛び跳ねる。二階の床板を踏み抜かんばかりの勢いに、叔父の哲基が騒ぎを聞きつけて、たちまち三畳間に怒鳴り込んできた。 「蘭洙！！　お前、いったい何度言ったら……」 「受かったんだよ、叔父さん！」 「は？」 「合格したんだ。飛行学校の一次試験！」 「はあ！？　本当か」 　哲基は蘭洙の手にある通知をのぞきこんだ。日本語で書かれているが、読み間違えるはずもない。甥が言っていることは本当だった。 「たいした奴だな！　おい、蘭洙が合格したってよ！！」 　哲基は廊下に首を出し、家の中にいる妻や下宿人たちに喜ばしい結果を大声で伝えた。 　 　金哲基(キムチョルギ)の甥が、飛行学校に行くらしい――そのニュースは瞬く間に近隣に知れわたり、しばらくの間、蘭洙は街でちょっとした有名人になった。道行く同胞に飛行学校の試験のことを尋ねられるたびに、蘭洙は律儀に返した。 「まだ二次の身体検査が残っているから、本決まりではないんだ」 「なあに、お前の体格なら問題ないだろう」 　皆がそう言ってくれるので、蘭洙も身体検査のことはあまり心配していなかった。大丈夫。絶対に合格する。心がふわふわする日々の中、それでもただひとつだけ影を落としていることがあった。 　兄、光洙の執拗(しつよう)な反対だった。 「――まだ間に合う。考え直して行くのはやめろ、蘭洙」 　年の瀬もせまった十二月。通知が来てから何度となく繰り返された説得を、光洙はまた口にした。蘭洙は黙って読んでいた本から顔を上げた。もし、光洙以外の人間だったら、いいかげん無視したか、怒り出しているところだ。 　兄は今日も夜学校に教えに行くようで、すでに外出用の服に着替えていた。 「…俺は行くよ。絶対に」 　光洙に向かって、蘭洙は言った。 「飛行機乗りになるのが俺の夢なんだ。それがかなう機会をみすみす手放せないよ」 「だからって。日本の陸軍の兵士になるなんて、どうかしている」 　その言葉に蘭洙はうなだれる。この数ヶ月で、だんだんと理解してきたことがあった。 　最初、光洙は蘭洙の身を案じて、飛行学校に行くことを反対しているのだと思っていた。 　けれども、それが一番の理由ではない。 　光洙が一番いやなのは、弟が日本の軍人になることなのだ。 　その気持ちは分かる。兄はなにより、日本が朝鮮人から国を奪ったことが許せないからだ。 　蘭洙は反論しなかった。なかば諦めの気持ちで、兄が出かけるのを待つ。だが、 「お前は子どもだ。何にも、分かっていない」 　そんな風に言われると、さすがに黙っていられなくなった。 「――子どもなのは、兄さんの方だろう」 　蘭洙は光洙を見上げて言った。 「兄さんは口を開けば、朝鮮は独立した国だった、日本がそれを併合したのは間違いだったって言う。今のままでいいはずがないって……じゃあ、教えてくれよ。いったい俺たちはどうしたらいいんだ？　何をしたら、その現実が変わるんだ？」 「それは……」 「その答えを持っていないのなら。兄さんは不満ばかり言うただの夢想家だ」 　俺は、と蘭洙は続ける。 「俺は飛行機乗りになりたい。だけど航空兵を目指すのは、ただ自分の夢のためだけじゃない。俺は証明したいんだよ。いつだって俺たちを見下す日本人と、国を奪われて自信と誇りを失くしちまった同胞たちに。朝鮮人だって、日本人と同じくらいに……いや、それよりすごいことができるってことを、日本人と同じ土俵に立って証明したいんだ。だから、兄さん――」 　頼むから、俺のやりたいことを邪魔しないでくれ。 　蘭洙はそう言うつもりだった。けれども、その言葉は形になる前に、のどの奥で消えた。 　光洙の目には絶望に近い光が宿っていた。 　きつくかんでいる唇が動いた時、それがわなないていることに蘭洙は気づいた。 「――お前は間違っている」 　絞り出すような声で言い捨てると、光洙はそのまま弟の方を見ずに部屋から出て行った。