「…！！　確かに俺は兄に手紙を送っていました。けど、どの手紙にも、返事は帰ってこなかった。一通も！！」 　蘭洙は必死に説明した。 「その手紙だって、最後に送ったのはもう半年以上前のことです。叔父の家から兄が家出した後は、俺からも出さなくなった。居場所が分からないから、送りようがなかったんだ。本当です！！」 　甲本は無言で、蘭洙の顔をたっぷり三十秒は眺めた。それから、 「……飛行学校に確認すれば、すぐにわかる」 　そう言って、ようやく危険な文房具を引っ込めた。 「――朝鮮(ちょうせん)愛国団(あいこくだん)」 　蘭洙に向かって、甲本は唐突に言った。 「朝鮮愛国団という組織を、貴様は知っているか？」 「…いいえ」 　蘭洙は答えた。本当だった。甲本は蘭洙の反応を眺めながら、蓋をはめた万年筆を手の中でいじる。次に気に入らないことを言えば、再び先ほどのやり取りを再現する――そんな意思表示に見えた。 「朝鮮愛国団は、わが国から朝鮮を分離独立せんことを目論む過激派の地下組織だ。上海に拠点を置いている」 　眼鏡の奥にある甲本の目が、冷たい光を放つ。こちらのスキをうかがって、かみつく機会を狙っている毒蛇のようだ。目をそらしてはいけないと、蘭洙は直感的に思った。 「奴(きゃつ)らは、手段を選ばぬ狂信者の集まりだ。革命を起こすなどと称しながら、やっていることは日本人を標的にした手段を選ばぬ暗殺・襲撃だ」 　甲本は日本の要人が標的になった事件を挙げた。その内、数年前に上海で起こった「天長節（天長節は天皇の誕生日のこと）事件」では、愛国団の実行犯が持ち込んだ爆弾が原因で、複数の死傷者を出した。 　蘭洙は当時まだ子どもだった。だが、かなり騒ぎになったことはうっすら覚えていた。 「――つい昨日のことだ。この不逞鮮人どもが、この帝都で爆弾を爆発させた。標的は畏れ多くも……幼い東宮（皇太子）殿下だ」 　蘭洙は驚いた。いずれも、初めて耳にする話だった。 　だが、真に驚愕するのは、ここからだった。 「事件が、朝鮮愛国団によって計画・実行されたことはすでに判明している。そして、殿下の御料車を狙って爆弾を爆破させた男の名はーー金光洙。貴様の兄だ」