……もうどこが痛いのか、蘭洙には分からなくなっていた。 　徹底的に打ちのめされた身体は、後ろ手で手錠をされていることもあって、動かすことさえままならない。床に寝かされた状態のまま、思うのは二つのことだけだ。 　痛い。痛い。痛い。痛い………―――――死にたい。 「……なぜ、俺をまだ生かしている」 　蘭洙をここに閉じ込め、そして自らも中に立てこもった男に向かって、床の上から尋ねた。 　入口の扉を背にして椅子を置き、そこに座る甲本は、蘭洙の質問に最初、答えなかった。だが、沈黙するよりも会話に応じた方が、面倒ごと――たとえば舌を噛んで自殺を試みるなど――の起こる可能性がまだ低いと考え直した。 「それが、上の意志だからだ」 　甲本は噴き出る汗をぬぐって答えた。部屋は窓がなく、ひどく蒸し暑い。もう上着を脱いだ方がいいかもしれない。数秒、逡巡して、甲本はそれを実行した。 「憲兵司令部から最後に下った命令は、『金蘭洙を生かしておけ、死なすな』だ。それを守っているだけだ」 　勝手に自殺などされては困る。それ以上に、敵愾心や復讐心にかられた憲兵たちが、蘭洙を自殺に見せかけて『処理』することを防がねばならない。甲本にとって、自分が蘭洙と一緒に閉じこもって彼を監視することが、一番確実で安心できる方法だった。 　甲本は持ち込んだやかんの茶を、湯飲みにそそいだ。 「口をあけろ。飲め」 「…欲しくない」 　蘭洙は顔をそむけた。 「いいから飲め。脱水がすすむ」 　甲本がなお言うのを、蘭洙は目を閉じて無視した。すると顔にばしゃっと茶をかけられた。 　滴のいくつかが口に流れ込む。口中のかさつきが、それで少し軽減された。 　甲本は湯飲みを置くと、暑そうにシャツの袖までめくりはじめた。そういう動作をしていると、今まで抱いていた非人間的な印象がずいぶん弱まる。しかしーー。 「…もし、殺せと命令があったら」 　蘭洙は甲本に尋ねた。 「あんたが俺を殺すのか？」 「そうだ」 　憲兵中尉は手も止めずに言った。まるで、「眼鏡をかけているのは、目が悪いからか」と聞かれた時のような答え方だった。 　蘭洙はそれを聞いてかすかに笑った。なぜ、こんな状況で笑えてしまうのか、自分でも全然分からない。 　甲本も同じことを思ったらしい。胡乱な目で蘭洙を眺める。 　しばらくすると、床の上に転がされた蘭洙が目を閉じた。そして、一分も経たない内に浅い寝息を立て始めた。 「……勝手に寝るな。寝ていいと、許可は出していない」 　甲本は言ってみたが、もちろんそんなことで蘭洙は起きたりしなかった。 　甲本は舌打ちした。かといって、わざわざ蹴り飛ばしてまで起こすのも面倒だった。 　憲兵中尉は薄汚れた天井をあおぎ、憲兵司令部からの指示が早く下るよう願った。