…最初に、陰鬱な色に塗られた天井が見えた。消毒液の匂いが既視感をさらに強める。それから、身体を動かす時に感じる痛みも。 　病院のベッドに、カトウは横たわっていた。 　制服ではなく、病院着に着替えさせられている。 　前回、入院した時は、出血多量と傷口からの感染症が原因で、二度ほど死にかけた。ありがたいことに、その時と比べれば、今回はかなりマシだ。のどに風邪をひいた時のような疼痛が、身体のあちこちに筋肉痛に似た痛みがあったが、さほど苦労もせず起き上がることができた。 　ただし頭の動きの方は、まだ身体に追いついていない。どうして自分が病院に担ぎ込まれたのか、カトウはすぐに思い出せなかった。 　ぼうっとしていると、看護婦がやって来た。患者(カトウ)が覚醒したことに気づいて、驚きの表情を浮かべる。 「つらくはないですか？　水を飲まれますか？　……いらない？　わかりました。ではすぐに先生を呼んで、戻って来ますので」 　足早に立ち去る看護婦を、カトウは靄(もや)のかかった目で見送る。 　それから待つまでもなく、別の人間が病室に飛び込んできた。明るい色調の赤毛と、褐色の瞳を持つ大柄な女性で、起き上がったカトウをひと目見るなり、口元を震わせた。 「大丈夫、心配いらない。あなたは軽傷だそうよ。カトウ軍曹」 　彼女はカトウのそばに来て、落ち着かせるように言った。 「ここは大阪のアメリカ軍病院。昨日の夜、あなたはここに運び込まれたの。その……火災に巻き込まれて。どうしてそんなことになったのか、誰に聞いても、教えてもらえなかったんだけど」 　カトウの反応は薄い。女性はすがるように、カトウの目をのぞき込んだ。 「あたしのことを覚えている？　スザンナよ。スザンナ・ミシェル・クリアウォーター。少し前に荻窪で、あなたに会った。あなたの恋人、ダニエルの姉よ」 　クリアウォーター。ダニエル。夢で聞いた「カノン」のオルゴールのメロディが、カトウの耳の奥によみがえる。 　その途端、廃墟となった工場での出来事が、洪水のように脳にフラッシュバックした。 　カナモト・イサミを捕まえられたか、カトウと一緒に突入した対敵諜報部隊(C I C)の要員たちがどうなったか、聞きたいことは山ほどあった。だが、それらを退けて出てきた第一声は、 「クリアウォーター少佐は…！？」 　だった。 　カトウの発した声を聞いた途端、スザンナの表情が固まった。 　クリアウォーターは一つ上の階にある重傷患者を専門に扱う病棟にいて、搬入後、十時間以上が経過した現在も、治療が続けられていた。 　クリアウォーターは背中と肩の広範囲に、II度熱傷の火傷を負っていた。それだけでも傷は軽くないが、より深刻だったのは、有毒な煙を吸い込んだことによる一酸化炭素中毒だった。 　駆けつけた消防隊は、炎上する工場の建物のそばで、まずカトウを見つけ、そこから割れた窓をのぞき込んで、赤毛の少佐を発見した。すぐさま救命措置が行われ、病院へ搬送されたものの、意識が回復する兆候は全くなく、予断を許さぬ状態が続いていた。 　本来、重傷患者のクリアウォーターは病院関係者以外、会えないはずだった。それを、ごくわずかな間、離れたところからとはいえ、カトウが目にすることができたのは、スザンナが担当医に対して強い態度で交渉してくれたからだ。 「カトウ軍曹は、弟が一番信頼している人です。少しでいいから、会わせてあげてください」 　ベッドに横たわるクリアウォーターは、酸素吸入のためのマスクをつけられていた。病院着の下から、真新しい包帯がのぞいている。不自然なくらいに目を固く閉じていて、かりに近くに爆弾が落ちても、まったく目覚めないように思われた。